Gaochang

高昌位于吐鲁番东南约30公里处，塔克拉玛干沙漠边缘的北缘。从至少公元初几个世纪起，连续的绿洲政权使用该遗址；唐代时为州治，9世纪中叶至13世纪，作为高昌回鹘王国（亦都护）的都城繁荣起来，这是一个信奉佛教、并一度显著信奉摩尼教的丝绸之路重要政权。

现存巨大的土坯围墙包围着约两平方公里的城区，内有内堡、宫殿区和寺院建筑群。附近的阿斯塔那和哈喇和卓墓地出土了著名的干燥保存的文书、丝绸和食物祭品，揭示了日常生活和多语言读写能力（中文、古回鹘语、伊朗语）。阿尔伯特·冯·勒柯克等早期探险家发表了高昌寺庙的壁画和手稿——许多现在藏于欧洲博物馆——之后中国考古队进行了系统保护。

"高昌是一座拥有城墙和寺庙的伟大城市，回鹘君主作为亦都护统治于此，佛陀与摩尼的教义皆为民众所知。"

——综合唐代和回鹘时期关于高昌的历史记载

高昌与交河共同构成了吐鲁番绿洲的双子城：交河是较早的高原堡垒都城，高昌则是后期丝绸之路帝国在沙漠平原上广阔的都会。