概述
乐山大佛雕刻于凌云山的崖壁之上，地处岷江、大渡河和青衣江在四川省乐山市附近交汇之处，位于中国西南部。这尊佛像描绘的是未来佛弥勒，双手置于膝上，端坐且目光越过水面望向神圣的峨眉山。佛像高71米，是前现代时期雕刻的最大石佛雕像：其肩部宽约28米，每只耳朵长7米，仅脚趾甲就大到足以坐人。
这项工程始于公元713年唐代，由一位名叫海通的僧人发起。下方汇流处的水域以湍急危险而闻名，常造成船只失事和旅人溺亡，据说海通相信，在河上雕刻一尊巨佛可以安抚负责的神灵，保护水上的人们。传说中，当地方官员威胁要没收他筹集的资金时，海通自剜双目以表诚意与虔诚。他未能活着看到佛像完成；他去世后工程停滞，直到约公元803年才在一位地方节度使的资助下完成，距工程开始约九十年。
这尊大佛是雕塑与工程的双重非凡壮举。佛像内部隐藏着一套精密的排水系统——在头部、耳后、衣褶和胸部刻有渠道和沟槽——将雨水导流，减少了对松软砂岩的侵蚀，这是雕像得以保存的关键原因。雕刻过程中移除的大量石料被倾倒入下方的河流，这些材料，加上海通意图营造的宁静视觉存在，实际上改变了水流，使水域更适合航行。
数个世纪以来，大佛曾由一座依崖而建的多层木制阁楼遮蔽，但该建筑已被摧毁，此后佛像一直裸露于风雨之中。它需要不断进行维护，以防风化、污染和生物生长。乐山大佛与附近的峨眉山于1996年被列入联合国教科文组织世界遗产名录。
为何重要
乐山大佛是前现代世界最大的石佛，也是唐代佛教的宏伟体现，这一时期佛教在中国的影响力达到顶峰。其规模之巨，是直接雕刻在天然悬崖上，历时九十年成就，使其成为人类历史上最雄心勃勃的雕塑事业之一。
除了尺寸之外，该雕像作为水利和保护工程的意义也十分重大：其隐藏的内部排水系统，设计于十二个世纪前，旨在保护软砂岩免受侵蚀，被研究为解决至今仍困扰石质遗迹保护问题的一个早期且极为有效的方案。结合海通僧人为工程牺牲双眼的传说，它成为中国文化与宗教遗产的标志性建筑之一，也是峨眉山联合国教科文组织世界遗产（1996年）的核心所在。