Genel Bakış
Ellora, Maharashtra'da Aurangabad'ın 30 km kuzeybatısında, 34 kaya anıtının sürekli bir dizisini oluşturmak üzere dikey olarak kazılmış bir bazalt yamaçta yer alır. Kazılar yaklaşık 400 yıla ve üç farklı dini geleneğe yayılır: Mağaralar 1–12 Budist (MS 600–800), Mağaralar 13–29 Hindu (MS 600–900) ve Mağaralar 30–34 Jain (MS 800–1000) dönemine aittir. Üç geleneğin de aynı alanda bir arada bulunması — farklı kraliyet hanedanları tarafından desteklenmiş ancak aynı anda hoş görülmüş gibi görünmesi — antik dünyada eşi benzeri olmayan bir durumdur.
Budist mağaraları ağırlıklı olarak Mahayana geleneğinin viharaları (manastırlar) ve chaityaları (ibadet salonları) olup, ayrıntılı oyma Buda, bodhisattva ve tantrik imgelerle süslenmiştir. Mağara 10 (Vishvakarma Mağarası), at nalı şeklinde bir pencereye ve apsiste 15 fitlik oyma Dharma Çakra Buda'ya sahip iki katlı bir chaitya salonudur.
Hindu mağaraları Hindistan'daki en büyük ve en çarpıcı şekilde oyulmuş tapınaklardan bazılarını içerir. Mağara 16, Kailash Tapınağı, diğerlerinden ayrılır. Rashtrakuta kralı Dantidurga (yaklaşık MS 753–773) tarafından yaptırılmış ve halefi I. Krishna tarafından tamamlanmış olup, yukarıdan aşağıya ana kayadan oyulmuştur: 164 m uzunluğunda, 109 m genişliğinde ve 30 m yüksekliğinde bağımsız bir tapınak kompleksi olan tüm yapı, tahmini 200.000 ton kaya çıkarılarak tek bir bazalt monolitten oyulmuştur. Sadece yukarıdan görülebilen sonuç, gopura kapısı, mandapa (salon) ve shikhara (kule) ile tam bir Dravid tapınak kompleksidir; hepsi tam ölçekte oyulmuş ve olağanüstü kalitede mitolojik rölyeflerle süslenmiştir; bunlar arasında Shiva'nın ayakları altında Kailash Dağı'nı sallayan Ravana'nın devasa bir frizi de bulunur.
Yamacın kuzey ucundaki Jain mağaraları, Kailash Tapınağı'na hırs açısından rakip olan iki katlı bir kazı olan Mağara 32'yi (Indra Sabha) içerir; avlusunda bağımsız monolitik bir sütun ve her yerde canlı bir şekilde oyulmuş Jain tirthankaralar (aydınlanmış öğretmenler) bulunur.