Genel Bakış
Ajanta Mağaraları, Maharashtra'da Aurangabad'ın 107 km kuzeydoğusunda, Waghora Nehri'nin bir kıvrımının üzerindeki 76 metre yüksekliğinde volkanik bazalttan oluşan hilal şeklindeki bir kayalığa oyulmuştur. İki evrede yapılmışlardır: I. Evre (yak. MÖ 200–MS 200) sade Hinayana Budist karakterinde beş mağara ortaya çıkarmıştır; Vakataka himayesinde II. Evre (yak. MS 460–480) ise bol heykel ve Ajanta'nın ünlü olduğu olağanüstü çok renkli resimlerle Mahayana dönemine ait yirmi beş mağara üretmiştir. — Alçılı kaya yüzeyine tempera tekniğiyle uygulanmış, gerçek fresk olmayan — resimler tahminen 5.600 metrekarelik bir alanı kaplar ve Jataka hikayelerinden (Buda'nın geçmiş yaşamları), saray sahnelerinden, göksel varlıklardan ve şaşırtıcı derecede karmaşık ve doğalcı peyzaj düzenlemelerinden sahneler betimler. Figürler, daha sonra Orta Asya'dan Japonya'ya Budist sanatını etkileyecek olan bedensel hareket, kısaltım ve duygusal ifade konusundaki sofistike anlayışı sergiler. Ajanta, hamilik eden güçlerin yak. MS 480'de çöküşünden sonra terk edilmiş ve Nisan 1819'da bir İngiliz subayı, Yüzbaşı John Smith, kaplan avı sırasında tesadüfen keşfedene kadar yavaş yavaş unutulmuştur. O geldiğinde, mağaralar yarasalarla dolu, orman tarafından kaplanmış ve yapısal olarak sağlamdı; ancak resimler, mağaraları barınak olarak kullanan orman insanlarının yaktığı ateşlerden kaynaklanan nem ve isten ciddi şekilde zarar görmüştü.