Genel Bakış
Nalanda, Bihar'ın Magadha ovalarında, Patna'nın yaklaşık 90 kilometre güneydoğusunda, Budist geleneğinin tarihsel Buda'nın yaşamı ve birkaç büyük müridiyle ilişkilendirdiği bir alanda bulunur. Nalanda'yı ünlü yapan kurum, küçük manastırlar topluluğundan büyüyerek, birden fazla vihara (manastır yurdu), tapınak, kütüphane, dershane ve bahçeler içeren devasa duvarlarla çevrili bir kompleks haline gelen bir mahavihara — büyük bir manastırdı. Kompleks zirvedeyken, belki de 400 hektarlık daha geniş bir kampüsün içinde yaklaşık 14 hektarlık resmi yapıları kapsıyordu.
Nalanda esas olarak Gupta imparatorları (MS 5.–6. yüzyıl), özellikle geleneksel olarak kurumu kurduğuna inanılan I. Kumaragupta (h. MS 415–455) ve halefleri tarafından finanse edildi. Pala hanedanı (MS 8.–12. yüzyıl) daha sonraki hamiler olarak eşit derecede önemliydi ve kompleksi önemli ölçüde genişletti. Çinli Budist hacılar — Faxian (MS y. 405), Xuanzang (MS 629–645) ve Yijing (MS 671–695) — Nalanda'yı ziyaret edip burada eğitim gördü ve ayrıntılı kayıtları, buranın ölçeği ve müfredatı için başlıca tarihsel kaynaktır.
Yaklaşık 17 yılını Hindistan'da geçiren ve Nalanda'da birkaç yıl kalan Xuanzang, sekiz vihara ve on tapınaktan oluşan bir kompleksi, üç ayrı binada bir kütüphane ile tarif eder — bunlardan birinin, dediğine göre, dokuz katlı olduğunu söyler. Aynı anda yerleşik olarak, Budist felsefesinin, mantığın, Vedik edebiyatın, dil bilgisinin, tıbbın, matematiğin ve astronominin tüm yelpazesini çalışan 10.000 öğrenci ve 1.500 öğretmen saymıştır. Öğrenciler Asya'nın dört bir yanından geliyordu: Çin, Japonya, Kore, Tibet, Sri Lanka, Java ve Orta Asya'nın hepsi buraya âlimler gönderdi. Müfredat zorluydu — başvuranların yalnızca beşte biri, bir "kapıcı âlim" tarafından yapılan sıkı bir sözlü sınavın ardından kabul ediliyordu.
Nalanda'nın MS 1193'te Bakhtiyar Khilji adlı Khilji komutanının güçleri tarafından yıkılması, ortaçağ dünyasının belirleyici kültürel felaketlerinden biridir. Rivayete göre yüz binlerce el yazması içeren kütüphaneler yakıldı. Çağdaş kayıtlar kütüphanelerin üç ay boyunca yandığını söyler. Hayatta kalan keşişler, el yazmalarını ve sözlü gelenekleri yanlarında taşıyarak Tibet, Nepal ve Güneydoğu Asya'ya kaçtı. Yıkım, kurumsal Budizmi doğduğu topraklarda fiilen sona erdirdi.