Genel Bakış
Lumbini, Nepal Terai'sinde, Rupandehi Bölgesi'nde, Hindistan sınırına yakın bir konumda yer alır. Budist geleneğine göre, Kraliçe Maya Devi, doğum yapmak için adet olduğu üzere Kapilavastu'dan baba evine giderken Lumbini bahçelerinde durmuş ve bir sal ağacının dalını tutarak Siddhartha Gautama'yı — geleceğin Buda'sını — doğurmuştur; bu sahne Asya'daki Budist sanatında en sık tasvir edilen anlardan biri haline gelmiştir.
Alanın Buda'nın doğum yeri olarak tarihsel gerçekliği, bu kadar eski bir olay için olağanüstü güçlü fiziksel kanıtlara dayanır. MÖ 249'da, Budizm'i benimseyip Buda'nın hayatının önemli mekanlarına hac ziyareti yapan Maurya imparatoru Ashoka, Lumbini'de Brahmi yazısıyla bir yazıt taşıyan kumtaşı bir sütun diktirmiştir. Yazıt, Ashoka'nın burayı Buda'nın doğduğu yer olduğu için ziyaret ettiğini açıkça belirtmekte ve buraya duyduğu saygıdan dolayı köyü bazı vergilerden muaf tuttuğunu kaydetmektedir. 1896'da Nepalli arkeolog Khadga Shumsher Rana ve Alman Hindolog Alois Anton Führer tarafından yeniden keşfedilen Ashoka Sütunu, kutladığı olaylardan sadece birkaç yüzyıl sonra ve Budist metin gelenekleri resmi olarak yazıya geçirilmeden çok önce dikildiği için, Buda'nın hayatının tarihsel kronolojisini sağlamlaştırmada en önemli birincil yazıt kaynaklarından biri olmaya devam etmektedir.
Kutsal bahçenin merkezinde, geleneksel doğum noktasını işaretleyen Maya Devi Tapınağı yer alır; içinde, doğumla ilişkili tam konumu belirten bir işaret taşı bulunur. Önemli bir arkeolojik buluş 2011–2013'te, Durham Üniversitesi'nden Robin Coningham liderliğindeki bir ekibin, Nepal Arkeoloji Departmanı'nın izniyle tapınağın mevcut tuğla temellerinin altını kazmasıyla, daha önce bilinmeyen bir ahşap yapı kalıntılarının ortaya çıkarılmasıyla gerçekleşti — merkezi bir boşluk içeren ve bu boşluğun bir ağaç tuttuğu düşünülen, sal ağacı doğum anlatısıyla tutarlı, üstü açık bir tapınak. Radyokarbon ve optik uyarmalı lüminesans tarihlemesi, bu ahşap tapınağı yaklaşık MÖ 6. yüzyıla yerleştirdi; böylece onu dünyanın bilinen en eski Budist yapısı haline getirdi ve Buda'nın hayatının geleneksel tarihlemesiyle genel olarak tutarlı olan ilk arkeolojik kanıtı sundu; bu, tarihçiler arasında yalnızca metinlere dayanarak uzun süredir tartışılan bir soruydu.
Çinli Budist gezgin rahipler Faxian (MS 403 civarında ziyaret etti) ve Xuanzang (MS 636 civarında ziyaret etti), seyahatnamelerinde Lumbini'nin ayrıntılı tasvirlerini kaydederek, alanın yüzyıllar boyunca aktif bir hac yeri olarak süregelen statüsüne dair değerli tarihsel belgeler sundular; ayrıca, Xuanzang'ın yıldırım çarpması sonucu kırıldığını kaydettiği ve 1896'da yeniden keşfedildiğindeki durumuyla örtüşen Ashoka Sütunu da dahil olmak üzere anıtların betimlemelerini yaptılar. Xuanzang'ın döneminden sonra yüzyıllar süren gerileme ve ormanla kaplanma sürecinin ardından alan, 19. yüzyılın sonlarından itibaren sistematik olarak tanımlandı, kazıldı ve aşamalı olarak restore edildi; 1997'de UNESCO Dünya Mirası Alanı olarak ilan edildi. Japon mimar Kenzō Tange tarafından çizilen ve 1978'de kabul edilen bir ana plan, kutsal bahçeyi çevreleyen modern Lumbini Gelişim Bölgesi'ni ve Budist ulusların kendi ulusal mimari geleneklerini yansıtan tapınaklar inşa ettiği bir Manastır Bölgesi'ni oluşturdu.