Genel Bakış
Khajuraho tapınakları, Madhya Pradesh eyaletinde, orta Hindistan'da küçük bir kasabada, konumlarını açıklayacak hiçbir coğrafi özellik bulunmayan düz tarım arazileriyle çevrili olarak durmaktadır — burada inşa edilmelerinin nedeni, buranın Chandela hanedanının anavatanı olmasıdır, stratejik veya ekonomik bir avantajdan değil. Chandelalar, yaklaşık MS 831'den 1308'e kadar orta Hindistan'ı yöneten bir Racput klanıydı ve Khajuraho'daki ana tapınak kümesi, hanedanın en müreffeh yüzyılında (y. 950–1050 MS) inşa edilmiş başlıca dini vakıflarıydı.
Aslen kompleks yaklaşık 85 tapınak içermekteydi; günümüze çeşitli tamamlanma durumlarında 25 tapınak ulaşmıştır. Bu tapınaklar üç gruba dağılmıştır: Batı (en çok sayıda ve en iyi korunmuş olanlar, en büyük tapınak Kandariya Mahadeva dahil), Doğu (Hindu tapınaklarının yanında Cayn tapınakları ile, Chandelaların her iki geleneğe de himaye gösterdiğini yansıtır) ve Güney (ana komplekse en uzak olan). Hepsi, kutsal mekanın üzerinde yükselen eğrisel bir üst yapı (şikhara) ve dağ benzeri bir profil oluşturan kümeleşmiş yardımcı kulelerle karakterize edilen Nagara (kuzey Hindistan) tarzında inşa edilmiştir.
Dış duvarları kaplayan heykel programı, Khajuraho'yu 1838'de Bengal Mühendisleri'nden T.S. Burt tarafından 'yeniden keşfedilmesinden' sonra uluslararası üne kavuşturan şeydir. Heykeller üç konu alanını betimler: göksel varlıklar (apsaralar ve surasundariler — orta bandı süsleyen göksel periler), ritüel ve anlatı sahnelerinde tanrılar ve tanrıçalar ve — en tartışmalı olarak — açık cinsel pozisyonlarda erotik çiftler (mithuna figürleri). Erotik heykeller toplam oymaların belki %10'unu oluşturur, ancak Batı'nın bu alana ilişkin algısını domine etmiştir. Amaçları tartışmalıdır: önerilen açıklamalar arasında tantrik ritüel işlevi, bekâr olması gereken tapınak rahipleri için eğitim, kötülüğü uzaklaştıran (apotropaik) güç veya bir tapınağın dış cephesine uygun bolluk ve bereketin estetik konvansiyonu bulunur.
Tapınaklar, Chandela gücünün gerilemesi ve Delhi Sultanlığı ordularının gelişinin ardından 14. yüzyıla gelindiğinde terk edilmişti. 19. yüzyıla kadar dış dünya tarafından büyük ölçüde unutulmuşlardı — paradoksal olarak, bu terk edilme dönemi onları, yaşayan dini mekanlara tipik olarak uygulanan değişikliklerden korumuştur.