Обзор
Ушмаль расположен на невысоких холмах Пуук в западной части полуострова Юкатан, примерно в 60 километрах к югу от Мериды. Его название обычно переводят как «трижды построенный». В отличие от великих городов низменностей майя на юге, Ушмаль не имел рек, озёр или естественных сенотов для воды и зависел от дождевой воды, хранившейся в многочисленных оштукатуренных подземных цистернах (чультунах), — факт, отражённый в навязчивом повторении масок Чаака, крючконосого бога дождя, на его фасадах. Город процветал в поздний и конечный классический периоды, примерно с 600 по 1000 год н. э., с пиковым населением, которое могло достигать около 15 000–25 000 человек.
Ушмаль является витриной архитектурного стиля Пуук, характеризующегося гладкими нижними стенами из тонко обработанной известняковой облицовки, увенчанными богато украшенными верхними фризами, собранными из тысяч предварительно вырезанных мозаичных камней — геометрических решёток, колонок, имитирующих связанные тростники, ступенчатых меандров, а также мотивов змей и Чаака. Пирамида Волшебника (или Пирамида Прорицателя) доминирует над памятником: необычное сооружение с округлыми, эллиптическими сторонами, возвышающееся в несколько наложенных друг на друга фаз, окутанное легендой о карлике-волшебнике, построившем его за одну ночь.
Четырёхугольник Монастыря — названный так испанцами за сходство с монастырём — представляет собой большой двор, окружённый четырьмя богато украшенными зданиями, и считается одним из шедевров архитектуры майя. Дворец Правителя, возведённый на обширной искусственной платформе, имеет фасад длиной почти 100 метров, покрытый замысловатым мозаичным фризом из примерно 20 000 обработанных камней, и ориентирован на точку восхода Венеры, что отражает интерес майя к этой планете. Площадка для игры в мяч и Дом Черепах дополняют церемониальное ядро. Ушмаль был соединён приподнятой дорогой (сакбе) с близлежащим центром Кабах и доминировал над группой городов Пуук.
Город пришёл в упадок около 1000 года н. э. по причинам, которые остаются предметом споров, но, вероятно, включали то же сочетание засухи, политической нестабильности и изменения торговых путей, которое затронуло весь мир майя. Он никогда не был полностью забыт и был описан исследователями Джоном Ллойдом Стивенсом и Фредериком Катервудом в 1840-х годах.
