Обзор
Гаочан находится примерно в 30 километрах к юго-востоку от Турфана, на северной окраине пустыни Такла-Макан. Это место последовательно использовалось различными оазисными государствами по крайней мере с первых веков н. э.; при династии Тан оно было центром префектуры, а с середины IX по XIII век процветало как столица Уйгурского царства Кочо (Идикут) — крупной державы Шёлкового пути, исповедовавшей буддизм и, в определённый период заметно, манихейство.
Сохранившаяся ограда из массивных сырцовых стен охватывает городскую территорию площадью около двух квадратных километров с внутренней цитаделью, дворцовыми зонами и храмовыми комплексами. Расположенные поблизости кладбища Астана и Караходжа дали знаменитые находки прекрасно сохранившихся в сухом климате текстов, шёлка и погребальных приношений, которые проливают свет на повседневную жизнь и многоязычную грамотность (китайский, древнеуйгурский, иранские языки). Альберт фон Лекок и другие ранние исследователи опубликовали фрески и рукописи из храмов Гаочана — многие из них сейчас находятся в европейских музеях, — прежде чем китайские археологические экспедиции приступили к систематической охране памятника.
«Гаочан был великим городом стен и храмов, где уйгурские цари правили как идикуты, и учения Будды и Мани были равно известны его народу».
— Составлено по танским и уйгурским историческим свидетельствам о Кочо
Гаочан и Цзяохэ вместе определяют два городских полюса Турфанского оазиса: Цзяохэ — более ранняя крепость-столица на плато, Гаочан — раскинувшаяся на равнине пустыни столица более поздних империй Шёлкового пути.
