Обзор
Великая Китайская стена — это не одна стена, а сеть стен, сторожевых башен, гарнизонов и естественных преград, которые строились, перестраивались и забрасывались на протяжении более двух тысячелетий. Ранние государства периода Сражающихся царств возводили пограничные валы; династия Цинь (221–206 гг. до н. э.) после объединения страны соединила и продлила северные стены. Походы Хань продвинули линии укреплений в коридор Хэси. Каменный силуэт, знакомый по туристическим фотографиям, в основном относится к эпохе Мин (1368–1644): кирпичные и каменные куртины, сигнальные башни и проходы, такие как Шаньхайгуань, Цзиньшаньлин, Мутяньюй и Бадалин, защищавшие подступы к Пекину.
Китайское археологическое обследование 2009 года с использованием дистанционного зондирования и полевых работ измерило примерно 8850 км стен, рвов и заграждений, объединённых названием «Великая стена», — эта цифра включает ответвления и естественные участки, а не единый непрерывный вал. Состояние участков варьируется от тщательно отреставрированных парадных стен до разрушенных эрозией земляных гребней. ЮНЕСКО включила «Великую стену» в список Всемирного наследия в 1987 году. Сравните с Валом Адриана и Терракотовой армией, чтобы увидеть контрастные имперские пограничные и погребальные проекты древней Евразии.



