Visão geral
Mahabalipuram (Mamallapuram) situa-se na costa da Baía de Bengala, cerca de 60 quilômetros ao sul de Chennai, Tamil Nadu. Sob os reis Pallava Mahendravarman I (r. c. 600–630) e Narasimhavarman I (r. c. 630–668) — intitulado Mamalla ("grande lutador") — o local tornou-se um centro real para a arquitetura de templos escavados na rocha e estruturais. Os monumentos são esculpidos em afloramentos graníticos locais e incluem rathas monolíticos (santuários em forma de carruagem), templos em caverna mandapa e o Templo da Costa (c. século VIII) voltado para o mar.
A Descida do Ganges (Penitência de Arjuna) é um dos maiores baixos-relevos ao ar livre do mundo, retratando Shiva, ascetas, elefantes e nagas em duas enormes rochas. Escavações após o tsunami de 2004 revelaram restos estruturais submersos ao largo da costa, sugerindo um antigo porto maior. O Serviço Arqueológico da Índia mantém o sítio; a UNESCO inscreveu o Grupo de Monumentos em 1984.
Mahabalipuram permanece uma vila ativa de escultura em pedra e uma parada obrigatória nos circuitos de patrimônio do sul da Índia, juntamente com Chennai, Kanchipuram e Pondicherry.
