Visão geral
A Colina de Mapungubwe ergue-se abruptamente da planície de inundação do Limpopo, no ponto onde convergem as fronteiras da atual África do Sul, Zimbábue e Botsuana. Entre aproximadamente 900 e 1290 d.C., foi a capital do primeiro estado complexo da África Austral — um reino que controlava o comércio de marfim, ouro e cobre e estava conectado ao mundo do Oceano Índico através da costa suaíli.
O sítio distingue-se pela separação deliberada da elite governante em relação à população em geral. O rei e a corte viviam no topo da inacessível colina de arenito (acessível apenas por uma fenda oculta na rocha), enquanto a população ocupava as planícies abaixo. Essa segregação espacial do poder é o exemplo mais antigo conhecido do Padrão Zimbábue de governança, posteriormente elaborado no Grande Zimbábue.
Os achados mais espetaculares das sepulturas reais no topo da colina são objetos de ouro: um rinoceronte em folha de ouro, uma tigela e um cetro, criados envolvendo ouro batido sobre núcleos de madeira entalhada. O rinoceronte é hoje o principal símbolo nacional da África do Sul, exibido na Universidade de Pretória. As sepulturas também revelaram contas de vidro da Índia e da China, confirmando o comércio de longa distância. Mapungubwe foi designado Patrimônio Mundial da UNESCO em 2003.
