Visão geral
Fundação e Cartago Púnica
Cartago foi fundada por colonos fenícios de Tiro por volta de 814 a.C., de acordo com a data tradicional registrada pelo historiador grego Timeu, um século e meio após a queda de Troia. O nome Qart-ḥadašt ('Cidade Nova') reflete seu papel como fundação colonial em um promontório estratégico no Golfo de Túnis. Os vestígios arqueológicos mais antigos — estruturas domésticas e cerâmica do século VIII a.C. — confirmam a presença tíria. Ao longo dos séculos seguintes, Cartago cresceu e se tornou um império marítimo, dominando rotas comerciais e estabelecendo colônias em todo o Mediterrâneo ocidental. Seus dois portos artificiais, o cothon militar circular e o porto comercial retangular, exemplificam a engenharia púnica e foram centrais para seu poder naval. A prosperidade da cidade baseava-se em exportações agrícolas, metalurgia e comércio de longa distância, enquanto seu coração religioso era o Tofet, um recinto onde milhares de sepultamentos infantis e sacrifícios de animais foram encontrados, gerando um debate duradouro sobre o sacrifício de crianças.
Conflito com Roma e Destruição
A rivalidade entre Cartago e Roma escalou para as três Guerras Púnicas (264–146 a.C.). A ousada travessia dos Alpes por Aníbal em 218 a.C. levou a ameaça às portas de Roma, mas terminou em derrota. Após a Terceira Guerra Púnica, as forças romanas sob Cipião Emiliano sitiaram Cartago por três anos antes de invadir a cidade em 146 a.C. A destruição foi sistemática: edifícios foram arrasados, o local teria sido amaldiçoado e a terra semeada com sal — embora este último detalhe seja provavelmente uma invenção literária posterior. Evidências arqueológicas confirmam vastas camadas de destruição por fogo e a cessação abrupta da ocupação púnica. Por mais de um século, o local permaneceu amplamente abandonado, embora alguns assentamentos rurais tenham persistido.
"Ceterum censeo Carthaginem esse delendam — além disso, penso que Cartago deve ser destruída."
— Catão, o Velho, repetido ao final de cada discurso no Senado (c. 150 a.C.), registrado em Plutarco, Vida de Catão Maior 27
Cartago Romana Renascida
Uma colônia romana, Colonia Iulia Concordia Carthago, foi fundada sobre as ruínas por Júlio César em 44 a.C. e concretizada sob Augusto por volta de 29 a.C. A nova cidade foi construída em grande escala: um plano de grade regular, aquedutos, teatros, um odeão, um circo e vastos complexos de banhos. As Termas de Antonino, as maiores fora de Roma, podiam acomodar milhares de banhistas. Cartago tornou-se a capital da província da África Proconsular e um importante centro cristão, sediando concílios antigos e produzindo figuras como Tertuliano e Cipriano. No século II d.C., sua população pode ter chegado a 300.000 habitantes, tornando-a uma das maiores cidades do império. O período romano também viu a construção da impressionante acrópole de Birsa, onde ficavam o palácio do governador e um enorme templo de Juno Celeste (a Tanit romanizada).
Antiguidade Tardia e Fim da Cartago Antiga
Cartago caiu nas mãos dos vândalos em 439 d.C. sob Genserico, tornando-se a capital de seu reino norte-africano. O general bizantino Belisário a recapturou em 533 d.C., e ela permaneceu sob domínio romano oriental até a conquista árabe. Em 698 d.C., após uma breve reocupação pela marinha bizantina, o general omíada Haçane ibne Numane capturou e destruiu a cidade, transferindo o centro regional para Túnis. Cartago foi amplamente abandonada a partir de então, suas ruínas servindo como pedreira para construtores medievais. Evidências arqueológicas mostram um declínio gradual ao longo do século VII, com população encolhendo e reocupação de edifícios públicos como moradias.
Redescoberta Arqueológica e Escavação
Diferentemente de muitas cidades antigas, Cartago nunca foi completamente perdida. Suas ruínas eram visíveis e mencionadas por viajantes desde a Idade Média. No entanto, escavações sistemáticas começaram apenas no século XIX com arqueólogos franceses sob o protetorado colonial. O trabalho do padre Alfred Louis Delattre no Tofet púnico e nas basílicas cristãs, juntamente com a limpeza dos principais monumentos romanos, trouxe o local à atenção internacional. A campanha mais transformadora foi o projeto 'Salvar Cartago' da UNESCO (1973–1983), que reuniu equipes de mais de uma dúzia de países e conseguiu documentar grandes áreas ameaçadas pela expansão urbana. Essas escavações produziram uma estratigrafia detalhada, extensas sequências cerâmicas e novos insights sobre o urbanismo púnico, incluindo evidências de fases anteriores sob a grade romana.
Arquitetura e Tecido Urbano
O traçado da cidade reflete sua história em camadas. Na colina de Birsa, edifícios domésticos púnicos dos séculos II–III a.C. sobrevivem sob terraços da era romana. A grade romana se estendia por mais de 300 hectares, com ruas cardo e decúmano, ínsulas e um complexo sistema de água. Os portos, particularmente o porto militar circular com sua ilha do almirantado, são um destaque da engenharia púnica, permitindo que a cidade mantivesse uma frota permanente de mais de 200 navios. O Tofet, localizado perto da costa sul, continha camada sobre camada de urnas com crianças e animais cremados, frequentemente acompanhadas por estelas representando a deusa Tanit e outros símbolos. A arquitetura pública romana, desde as vastas cisternas de La Malga até a colina do Odeão, demonstra investimento imperial em grande escala. A arqueologia subaquática em andamento nos portos continua a revelar abrigos de navios e conexões comerciais.
