Visão geral
Altamira fica perto da cidade de Santillana del Mar, na Cantábria, norte da Espanha. A caverna foi usada por humanos do Paleolítico desde aproximadamente 35.000 a.C., mas sua maior arte foi criada durante o período Magdaleniano, aproximadamente entre 18.500 e 14.000 anos atrás, quando uma câmara no teto foi pintada com um panorama extraordinário de animais da Idade do Gelo.
As pinturas policromadas no teto do Grande Salão cobrem uma área de cerca de 270 metros quadrados. Elas retratam bisões (o tema dominante), cavalos, cervos, um javali e um lobo — pintados em pigmentos vermelhos, pretos e ocres aplicados diretamente sobre as ondulações naturais da rocha para criar um efeito escultural tridimensional. O maior bisão, com cerca de 2 metros de comprimento, é executado com uma fluência e naturalismo que surpreenderam o mundo moderno quando foram publicados pela primeira vez.
A caverna foi descoberta em 1868 por um caçador local, e as pinturas foram identificadas em 1879 pelo proprietário de terras Marcelino Sanz de Sautuola com a ajuda de sua jovem filha Maria, que foi a primeira a olhar para cima e notar as figuras no teto. Quando Sautuola publicou sua descoberta, o establishment científico se recusou a acreditar que humanos pré-históricos fossem capazes de tal arte e o acusou de fraude. Sua vindicação veio apenas em 1902, quando pinturas semelhantes foram aceitas em La Mouthe e Font-de-Gaume, na França. Até então, Sautuola havia morrido, injustamente desonrado. A caverna foi fechada ao público em 2002 para evitar maior deterioração e agora só pode ser visitada por meio de uma réplica em escala real. A UNESCO a inscreveu em 1985 junto com as cavernas do norte da Espanha.
