Visão geral
A Alhambra ocupa uma longa crista de arenito acima de Granada, no sul da Espanha, com vista para a cidade e para a Serra Nevada coberta de neve ao fundo. Seu nome — do árabe al-Ḥamrā, "a vermelha" — refere-se à cor avermelhada das paredes de taipa secas ao sol que cercam o complexo. O sítio tem três zonas distintas: a Alcazaba (fortaleza militar), os Palácios Nasridas (o núcleo residencial e cerimonial real) e o Generalife (palácio de verão e jardins na encosta adjacente). Uma quarta zona, a Medina — a cidade-palácio propriamente dita — está em grande parte não escavada e permanece sob os jardins.
A dinastia nasrida estabeleceu-se em Granada em 1238 sob Muhammad I ibn al-Ahmar e imediatamente iniciou a construção na crista. Os palácios como sobrevivem foram construídos principalmente sob Yusuf I (r. 1333–1354) e seu filho Muhammad V (r. 1354–1391), que criaram a Torre de Comares, o Salão dos Embaixadores e o famoso Pátio dos Leões. O Pátio dos Leões é o espaço mais celebrado da arquitetura islâmica: um pátio retangular cercado por 124 colunas de mármore com capitéis de estalactites, abrigando galerias arcadas com telas de estuque perfurado de extraordinária delicadeza matemática. No centro, doze leões de mármore sustentam uma bacia dodecagonal da fonte, o conjunto funcionando como um relógio hidráulico e instrumento astronômico. As muqarnas (abóbadas de estalactites) do Salão das Duas Irmãs, com mais de 5.000 células de gesso individuais, estão entre os tetos mais complexos do mundo medieval.
"Dai-lhe esmola, mulher, pois não há nada pior na vida do que ser cego em Granada."
— Francisco de Icaza (década de 1910), posteriormente popularizado como um ditado sobre Granada / a Alhambra
A Alhambra caiu para Fernando e Isabel em janeiro de 1492 — o mesmo ano em que Colombo partiu — encerrando 781 anos de domínio islâmico na Península Ibérica. Os Reis Católicos a usaram como residência real. Carlos V demoliu parte da medina para construir seu palácio renascentista em 1526, uma inserção dissonante que, no entanto, sobreviveu e agora abriga o Museu da Alhambra. Os jardins do Generalife, restaurados ao longo dos séculos, representam um dos mais antigos projetos de jardim islâmico sobreviventes no mundo.
