Visão geral
A Ilha de Páscoa situa-se no sudeste do Oceano Pacífico, a 3.700 quilômetros a oeste do Chile e a 2.075 quilômetros da ilha habitada mais próxima — Pitcairn. Com 163 quilômetros quadrados, é um dos lugares permanentemente habitados mais isolados do planeta. Foi colonizada por navegadores polinésios, provavelmente das ilhas Marquesas ou Mangareva, em algum momento entre 700 e 1200 d.C. — um feito extraordinário de navegação em oceano aberto.
O povo Rapa Nui que colonizou a ilha desenvolveu uma cultura única cuja expressão mais visível é o moai: figuras de pedra altas, de rosto alongado, com média de 4 metros de altura e 12,5 toneladas de peso, esculpidas no tufo vulcânico da pedreira de Rano Raraku, no lado leste da ilha. Pelo menos 900 moai foram esculpidos; aproximadamente 400 permanecem inacabados na pedreira, e cerca de 300 foram transportados para ahu (plataformas-altares de pedra) ao redor da costa, onde foram erguidos de costas para o mar, vigiando as aldeias de seus clãs. O maior moai erigido tem 10 metros de altura; o maior na pedreira tem 21 metros.
"Não conseguíamos entender como era possível que pessoas desprovidas de madeira pesada e grossa, e também de cordas fortes, pudessem erguer tais estátuas."
— Jacob Roggeveen, diário da descoberta holandesa de Rapa Nui, Domingo de Páscoa de 1722
Transportar os moai — alguns pesando até 80 toneladas — da pedreira para os ahu através da ilha sem ferramentas de metal ou veículos com rodas é um dos grandes mistérios de engenharia do mundo antigo. Experimentos modernos sugerem que as estátuas podem ter sido "caminhadas" em posição vertical, balançando de um lado para o outro, com cordas. Os moai usavam coques (pukao) de pedra escória vermelha, enfatizando sua aparência de chefe. Todos os moai em pé foram eventualmente derrubados, provavelmente durante guerras entre clãs nos séculos XVII-XVIII.
O Parque Nacional Rapa Nui foi inscrito como Patrimônio Mundial da UNESCO em 1995. A ilha é um território do Chile.
