Visão geral
O complexo do Templo de Dendera (em egípcio antigo Iunet ou Tantere, em grego Tentyris) cobre aproximadamente 40.000 metros quadrados na margem oeste do Nilo, no Alto Egito, cercado por uma muralha monumental de tijolos de barro com 10 metros de espessura. Embora a atividade religiosa no local remonte ao Império Antigo, sob Pepi I, e tenha visto santuários construídos por Mentuhotep II e Tutmés III, a obra-prima arquitetônica em pé visível hoje é o Grande Templo de Hathor, em grande parte construído durante os períodos ptolomaico e romano, entre 380 a.C. e o reinado do imperador Trajano (início do século II d.C.). Dedicado a Hathor — a deusa da alegria, maternidade, fertilidade, música e do cosmos — o complexo representa o florescimento máximo da arquitetura de templos do final do período dinástico.
A peça central de Dendera é o monumental Pronaos (salão hipostilo externo), encomendado sob o imperador Tibério. Sua fachada apresenta seis colunas maciças ligadas por paredes de tela de pedra, abrindo para uma grande câmara hipostila sustentada por 24 colunas colossais com capitéis em forma de sistro adornadas com o rosto da deusa Hathor com orelhas de vaca. Como o salão ficou enterrado sob dunas de areia protetoras por séculos até ser escavado por Auguste Mariette em meados do século XIX, seu teto elevado preserva uma surpreendente pintura policromada original em azul e dourado. Este teto astronômico é dividido em sete registros que ilustram os céus diurno e noturno, os decanatos, constelações e a passagem das barcas do sol e da lua pelo corpo da deusa do céu Nut.
"O céu e suas estrelas fazem música para ti, e o sol e a lua te louvam, ó Dourada, senhora da alegria, soberana das estrelas, que brilhas sobre o templo de Iunet."
— Hino a Hathor, Inscrição no Santuário do Grande Templo de Dendera (período ptolomaico; Mariette, Dendérah)
Subindo as escadas retas e em espiral do templo, chega-se ao telhado, que abrigava capelas dedicadas ao festival anual da "União com o Disco Solar" e à ressurreição de Osíris. Em uma dessas capelas no telhado foi esculpido o célebre Zodíaco de Dendera, um relevo em baixo-relevo no teto medindo 2,5 metros de diâmetro que combinava decanatos astrológicos egípcios antigos com constelações zodiacais babilônicas helenísticas (Touro, Áries, Escorpião, Leão) e planetas. Cortado do teto em 1821 pelo colecionador francês Sébastien Louis Saulnier, o artefato original agora reside no Musée du Louvre, enquanto um molde de gesso preciso permanece in situ. Sob os pisos do santuário encontram-se doze criptas subterrâneas ocultas dispostas em três níveis; suas estreitas paredes de arenito apresentam baixos-relevos excepcionalmente nítidos representando emblemas divinos, barcos cerimoniais e os controversos motivos da "luz de Dendera" (representações mitológicas de flores de lótus dando à luz serpentes envoltas em pedras sustentadas por pilares djed).
Ao redor do Templo central de Hathor, dentro do recinto sagrado, há uma série de monumentos secundários vitais: o Mammisi romano (Casa do Nascimento) construído sob Augusto e ampliado por Trajano para celebrar o nascimento divino de Ihy; uma basílica cristã do século V; um lago sagrado cercado por palmeiras; um sanatório onde os peregrinos se banhavam em água benta para cura divina; e um templo abobadado de tijolos de barro de Ísis. Na fachada externa sul do Templo de Hathor, baixos-relevos colossais retratam a rainha Cleópatra VII Filopátor vestida como a deusa Ísis, ao lado de seu filho adolescente e corregente Ptolomeu XV Cesarião (filho de Júlio César), representando o último autorretrato monumental da dinastia ptolomaica antes de o Egito ser absorvido pelo Império Romano.
