Visão geral
O Panteão ergue-se no Campo de Marte, no centro histórico de Roma. Um templo anterior no local foi construído por Marco Agripa, genro de Augusto, por volta de 27 a.C.; a inscrição no pórtico ainda o credita — "M·AGRIPPA·L·F·COS·TERTIVM·FECIT" — embora o edifício visível hoje seja uma reconstrução completa realizada pelo imperador Adriano, datada por selos de tijolos de aproximadamente 113–125 d.C. Adriano, caracteristicamente, manteve a dedicatória original de Agripa em vez de inscrever o próprio nome.
O edifício tem duas partes nitidamente contrastantes. A frente é um pórtico de templo de estilo grego convencional com dezesseis colunas coríntias monolíticas, cada uma um fuste único de granito egípcio com cerca de 12 metros de altura e pesando cerca de 60 toneladas, extraídas em Mons Claudianus, no deserto oriental, e transportadas através do Mediterrâneo. Atrás do pórtico, porém, encontra-se o elemento revolucionário: uma imensa rotunda circular coberta por uma cúpula de concreto com caixotões. O interior é geometricamente perfeito — o diâmetro da cúpula (43,3 metros) é exatamente igual à altura do piso ao óculo, de modo que o espaço interior conteria uma esfera perfeita.
"O Panteão é o mais célebre de todos os templos antigos de Roma e, em seu estado atual, mais perfeito do que qualquer outro."
— Edward Gibbon, Declínio e Queda do Império Romano, cap. 71 (1788)
A cúpula permanece, dezenove séculos após sua construção, a maior cúpula de concreto não armado do mundo. Os engenheiros romanos conseguiram isso variando a composição do concreto: agregado pesado de basalto na base, agregado progressivamente mais leve — travertino, tufo e, finalmente, pedra-pomes vulcânica porosa — em direção ao topo, reduzindo o peso próprio onde a estrutura é mais vulnerável. A espessura da cúpula afina de cerca de 6,4 metros na base para 1,2 metros na borda do óculo. Os cinco anéis de 28 caixotões rebaixados aliviam ainda mais a casca. No cume, o óculo — uma abertura circular sem vidro de 8,8 metros de diâmetro — é a única fonte de luz do edifício, projetando um disco móvel de luz solar que percorre o interior ao longo do dia.
A preservação excepcional do Panteão deve-se à sua conversão: em 609 d.C., o imperador bizantino Focas doou o edifício ao Papa Bonifácio IV, que o consagrou como a igreja de Santa Maria ad Martyres. Como igreja em funcionamento, foi mantido em vez de ser saqueado para extração de pedra, destino da maioria dos edifícios romanos antigos. Ainda serve como igreja e contém os túmulos do pintor Rafael e de dois reis da Itália.
