Visão geral
A Cidade Proibida (Zijin Cheng, "Cidade Proibida Púrpura") ocupa o eixo central norte–sul da Pequim histórica. O Imperador Yongle (Zhu Di) da dinastia Ming iniciou sua construção em 1406, transferindo a capital principal de Nanquim; o complexo foi amplamente concluído em 1420. Por quase cinco séculos abrigou as casas imperiais Ming e Qing, suas burocracias e a vida ritual, até a abdicação do último imperador Qing, Puyi, em 1912. Súditos comuns eram proibidos de entrar — daí "proibida" — enquanto oficiais e enviados passavam por uma sequência graduada de portões e pátios em direção aos salões do trono.
O palácio cobre aproximadamente 72 hectares dentro de uma muralha retangular e fosso, contendo cerca de 980 edifícios sobreviventes e cerca de 8.700 salas (contagens tradicionais variam). A arquitetura segue estrita simetria axial: o Pátio Externo (salões Taihe, Zhonghe, Baohe) abrigava cerimônias de Estado; o Pátio Interno abrigava a residência do imperador e os aposentos da imperatriz, com o Jardim Imperial na extremidade norte. Salões de madeira com estrutura de postes e vigas repousam sobre terraços de mármore branco; os telhados são de telhas amarelas vitrificadas (cor imperial), com conjuntos de suportes (dougong) distribuindo o peso. Os governantes Qing adicionaram elementos rituais manchus, preservando a ordem espacial Ming.
"O Filho do Céu habita o centro da terra; seu palácio está voltado para o sul, a direção da virtude, e os cinco portões se abrem para as cinco direções do reino."
— Paráfrase da cosmologia ritual Ming aplicada ao layout axial do palácio de Pequim
"Nove mil salas sob telhas amarelas — uma cidade dentro da cidade, fechada ao vento comum."
— Paráfrase das descrições palacianas Qing da Cidade Proibida
Após 1925, o complexo foi aberto como Museu do Palácio (Gugong), uma das maiores coleções de arte chinesa do mundo — bronzes, cerâmicas, pintura, jade e regalias da corte evacuadas para Taiwan durante a guerra civil formam uma coleção paralela no Museu do Palácio Nacional, em Taipé. A UNESCO listou os Palácios Imperiais das Dinastias Ming e Qing em Pequim e Shenyang em 1987. O número de visitantes está entre os mais altos de qualquer monumento histórico do mundo.
