Visão geral
O Mosteiro Shaolin situa-se no sopé do Monte Song, perto de Dengfeng, na província de Henan, centro da China. A tradição atribui a sua fundação ao monge indiano Batuo (Buddhabhadra) no século V d.C., sob o patrocínio dos Wei do Norte; o mosteiro tornou-se um centro do budismo Chan (Zen) e, na tradição popular, o berço das artes marciais chinesas. A campanha do general Wang Shichong da dinastia Tang (621 d.C.) gerou histórias de monges defensores recompensados pelo imperador — contos que mais tarde alimentaram a lenda do kung fu.
O complexo sofreu repetidas destruições e reconstruções — a mais famosa em 1928, quando o senhor da guerra Shi Yousan incendiou muitos salões. O que os visitantes veem hoje mistura camadas históricas genuínas com reconstrução moderna. A Floresta de Pagodes (Talin) contém mais de 240 estupas de tijolo que assinalam abades e monges eminentes dos períodos Tang a Qing — um arquivo ao ar livre da genealogia monástica. Inscrições, estelas e fragmentos de murais documentam tradições marciais e médicas.
A UNESCO inscreveu os "Monumentos Históricos de Dengfeng no 'Centro do Céu e da Terra'" em 2010, incluindo Shaolin e a vizinha Academia Songyang e sítios de observatórios. A fama global do mosteiro excede em muito a certeza académica sobre quando os monges guerreiros se tornaram centrais para a sua identidade, mas o registo material prova uma instituição religiosa ininterrupta há mais de 1.500 anos numa das montanhas sagradas da China.
