Visão geral
Hagia Sophia ergue-se na primeira colina da Constantinopla histórica (atual Istambul), com vista para o Bósforo, onde este encontra o Mar de Mármara e o Corno de Ouro. O edifício atual é a terceira igreja no local. A primeira, dedicada sob Constâncio II em 360, e a segunda, sob Teodósio II em 415, foram ambas destruídas por incêndios durante agitações civis — a segunda queimou nos motins de Nika em 532. Poucas semanas após esses motins, o imperador Justiniano I encomendou uma substituta numa escala nunca antes tentada.
Justiniano confiou o projeto não a arquitetos em atividade, mas a dois matemáticos: Antêmio de Trales e Isidoro de Mileto. A solução deles para cobrir um enorme espaço quadrado com uma cúpula — o pendente, um arco triangular curvo que faz a transição de uma base quadrada para um aro circular — tornou-se uma das inovações estruturais mais influentes da história da arquitetura. A cúpula central, com 31 metros de diâmetro e elevando-se 55 metros acima do piso, é perfurada em sua base por 40 janelas, de modo que a luz entra pela linha de nascença e a cúpula parece, nas palavras do historiador contemporâneo Procópio, "estar suspensa do céu por uma corrente de ouro". O edifício foi concluído em espantosos cinco anos e dez meses e consagrado em 27 de dezembro de 537.
"Sempre que alguém entra nesta igreja para orar, compreende de imediato que não foi por poder ou habilidade humanos, mas pela influência de Deus, que esta obra foi aperfeiçoada."
— Procópio, Sobre os Edifícios I.1, sobre Hagia Sophia (c. 560 d.C.)
A cúpula original era demasiado rasa e exercia demasiado impulso para fora; desabou parcialmente em 558 após terremotos, e Isidoro, o Jovem, reconstruiu-a mais íngreme e ligeiramente mais alta. O interior foi revestido com placas de mármore policromado extraídas de todo o império e, ao longo dos séculos seguintes, decorado com mosaicos de fundo dourado representando Cristo, a Virgem, imperadores e santos — muitos acrescentados após o fim da controvérsia iconoclasta em 843. Durante 900 anos, Hagia Sophia foi a catedral de Constantinopla e o centro cerimonial do mundo ortodoxo oriental, palco de coroações imperiais.
Após a conquista otomana de Constantinopla em 1453, o sultão Maomé II converteu a igreja em mesquita. Quatro minaretes foram acrescentados ao longo do século seguinte, os mosaicos figurativos foram gradualmente cobertos com gesso e grandes medalhões caligráficos foram pendurados na nave. O arquiteto otomano Mimar Sinan reforçou a estrutura com contrafortes, garantindo sua sobrevivência a terremotos posteriores. Em 1934, a república secular turca converteu o edifício em museu, e conservadores revelaram muitos dos mosaicos bizantinos ocultos. Em 2020, foi reconvertida em mesquita em funcionamento, com os mosaicos agora velados durante as orações.
