Visão geral
O Taj Mahal ergue-se na margem direita do rio Yamuna, em Agra, Uttar Pradesh, norte da Índia, em um complexo de jardim murado (charbagh) medindo aproximadamente 300 por 300 metros. O imperador Shah Jahan (r. 1628–1658) o encomendou para sepultar sua esposa favorita, Arjumand Banu Begum, intitulada Mumtaz Mahal ("A Escolhida do Palácio"), que morreu no parto em 1631. A construção começou por volta de 1632 e estava substancialmente concluída em 1643, embora os trabalhos de acabamento no jardim, anexos e portal tenham continuado por anos; o arquiteto principal é tradicionalmente associado a Ustad Ahmad Lahori, trabalhando com um corpo de pedreiros, calígrafos e artesãos de todo o império e além.
O mausoléu ergue-se sobre uma plataforma de mármore elevada com quatro minaretes nos cantos e uma cúpula dupla bulbosa encimada por um remate dourado. Suas paredes são revestidas de mármore branco de Makrana incrustado com pedras semipreciosas em padrões florais e geométricos de pietra dura — cornalina, jade, lápis-lazúli, turquesa — uma técnica refinada na corte mogol. O interior abriga os cenotáfios de Mumtaz Mahal e Shah Jahan (os túmulos reais ficam em uma câmara inferior). Ladeando o túmulo estão uma mesquita de arenito vermelho e um jawab idêntico (edifício de eco) para simetria, além de um portal monumental (darwaza-i rauza) revestido com inscrições caligráficas do Alcorão que aumentam de tamanho em direção ao topo, criando uma ilusão de altura uniforme.
"Se um culpado buscar asilo aqui, como alguém perdoado, ele se torna livre do pecado. Se um pecador fizer seu caminho até esta mansão, todos os seus pecados passados serão lavados."
— Inscrição no portal do Taj Mahal (darwaza-i rauza), paráfrase de temas do Alcorão
"O edifício é de forma rara, uma perfeição indescritível — pode-se falar de cem e ainda assim permanece além da descrição."
— Jean-Baptiste Tavernier, Viagens na Índia, sobre o Taj (séc. XVII)
O Taj é a peça central de uma paisagem mogol mais ampla em Agra que inclui o Forte de Agra e, rio abaixo, túmulos-jardim ao longo do Yamuna. Administradores coloniais britânicos e, posteriormente, o Levantamento Arqueológico da Índia empreenderam campanhas de conservação; a poluição do ar e a gestão do rio permanecem desafios contínuos de preservação. A UNESCO inscreveu o Taj Mahal em 1983; ele é amplamente listado entre as modernas "Sete Maravilhas" e consistentemente figura no topo ou próximo do topo do volume de buscas online globais por monumentos patrimoniais.
