개요
타르수스는 아나톨리아 전역에서 가장 역사적 층위가 깊은 도시 중 하나로, 신석기 시대까지 거슬러 올라가는 지속적인 거주 흔적을 지니고 있다. 타르수스 강(고대 키드누스 강)이 지중해를 향해 흐르는 비옥한 킬리키아 평원에 자리한 이 도시는 9,000년 이상 문명의 교차로 역할을 해온 전략적 요충지였다.
이 도시의 가장 유명한 인물은 사도 바울(타르수스의 사울)로, 그의 서신들은 신약성서의 초석을 이루며 이곳을 거점으로 한 선교 여행은 기독교의 방향을 결정짓는 데 기여했다. 그러나 타르수스의 중요성은 성서적 연관성을 훨씬 뛰어넘는다. 고대에는 지적 생활의 중심지, 특히 스토아 철학의 중심지로 명성이 높았는데, 스트라본은 이곳의 학교들을 아테네나 알렉산드리아의 학교들보다 높게 평가했다.
"타르수스는 킬리키아의 도시로, 부와 규모에 있어 그 속주의 주요 도시들에 뒤지지 않는다."
— 스트라본, 기원전 7년경 - 서기 23년
고대사에서 가장 유명한 사건 중 하나가 기원전 41년 타르수스에서 일어났다. 클레오파트라 7세가 마르쿠스 안토니우스를 만나기 위해 황금 바지선을 타고 키드누스 강을 거슬러 올라온 것이다. 이 도시는 페르시아, 헬레니즘, 로마 통치 아래 주요 행정 중심지로 기능했으며, 알렉산드로스 대왕은 얼음처럼 차가운 키드누스 강에서 수영한 후 이곳에서 거의 죽을 뻔했다.
도심의 괴즐뤼쿨레 언덕에는 신석기 시대부터 비잔틴 시대까지의 층위가 보존되어 있어, 약 1만 년에 걸친 도시 생활을 기록하고 있다. 히타이트 문헌에는 이 도시가 타르사로 언급되며, 아시리아 기록에도 등장한다. 로마 시대의 클레오파트라 문(실제로는 로마 개선문)과 성 바울의 우물이 현존하는 기념물 중 일부이다.
고고학은 이 도시의 물질적 풍요와 국제적 성격을 보여준다. 1934년부터 헤티 골드만이 이끈 괴즐뤼쿨레 언덕 발굴에서는 요새화된 성문 복합체를 포함하여 주요 히타이트 행정 중심지의 광범위한 증거가 발견되었다. 로마 시대에 타르수스는 포장된 열주 도로(카르도)와 도시 핵심부에 서비스를 제공한 첨단 아치형 하수도 시스템을 포함한 기념비적 건축으로 재건되었으며, 이는 로마 킬리키아 속주의 수도로서의 위상을 반영한다. 도시의 번영은 비옥한 킬리키아 평원의 농업과 아나톨리아를 시리아 및 지중해와 연결하는 주요 무역로 상의 위치에 기반을 두었다. 비잔틴 시대까지 중요한 교회 중심지로 남아 있었지만, 항구의 토사 퇴적과 서기 7세기 아랍 침입 이후의 지역 정치적 변화로 인해 거주는 계속되었으나 광범위한 경제적·전략적 중요성은 점차 쇠퇴했다.
