개요
폴론나루와는 스리랑카 중북부 평원에 위치하며, 이전 수도인 아누라다푸라의 남동쪽에 있다. 아누라다푸라가 반복적인 공격을 받고 서기 993년경 남인도 촐라 제국에 함락된 후, 촐라족은 폴론나루와에서 섬을 통치했다. 싱할라 왕 비자야바후 1세가 1070년에 그들을 몰아낸 후에도 이 도시를 수도로 유지했다. 폴론나루와는 이후 약 2세기 동안 스리랑카의 왕도로 기능했으며, 두 명의 위대한 왕, 즉 파라크라마바후 1세(재위 1153~1186)와 그의 후계자 니산카말라 치세에 전성기를 맞았다.
파라크라마바후 1세는 폴론나루와를 성벽으로 둘러싸고 거대한 왕궁을 중심으로 한 계획적이고 화려하게 건설된 도시로 변모시켰다. 연대기에 따르면 왕궁은 7층 높이에 천 개의 방이 있었다고 한다. 그러나 그는 대규모 관개 공공사업으로 가장 유명하다. "비로 내리는 물 한 방울이라도 인간에게 유용하게 쓰이지 않고 바다로 흘러가서는 안 된다"고 선언하며 거대한 저수지(탱크)를 건설하거나 복원했는데, 그중 가장 큰 파라크라마 사무드라("파라크라마의 바다")는 약 2,500헥타르에 달하는 인공 내해로, 오늘날에도 주변 농지를 관개하고 있다.
이 도시에는 불교와 촐라 통치 시기에 도입된 힌두 전통을 모두 반영하는 종교 기념물이 풍부하다. 여기에는 바타다게(스투파와 좌불상을 둘러싼 원형 사리당), 높이 솟은 벽돌 건물인 랑카틸라카 불상전, 랑코트 비하라 스투파, 그리고 훌륭한 청동 조각이 있는 힌두 사원(데발레) 군이 포함된다. 가장 유명한 기념물은 갈 비하라로, 하나의 긴 화강암 노두에서 조각된 네 개의 대형 불상—좌상, 두 개의 입상, 그리고 열반에 드는 부처를 묘사한 약 14미터 길이의 거대한 와불상—이 있으며, 싱할라 조각의 최고 업적 중 하나로 평가받는다.
니산카말라 사후 왕국은 새로운 침략과 왕위 계승 분쟁으로 약화되었고, 13세기에 이르러 수도는 버려지고 싱할라 세력의 중심은 남서쪽으로 이동했다. 도시는 정글에 잠식되었다가 후에 고고학자들에 의해 정리되고 보존되었다.
