개요
필라이(Philae)는 나일 강 제1폭포의 아스완 바로 남쪽에 위치하며, 고대 이집트의 전통적인 남쪽 국경이자 누비아로 가는 관문이었다. 이 섬은 이집트 종교의 위대한 어머니 여신인 이시스에게 신성한 곳이었으며, 그녀가 남편 오시리스의 죽음을 애도하고 그를 되살렸다고 믿어지는 신화와 관련이 있었다. 인근의 비가(Biga) 섬은 오시리스의 매장지 중 하나로 여겨졌다. 이곳에 형성된 사원 복합 단지는 이집트 역사 후기에 이시스 숭배의 중심지가 되었다.
섬의 숭배는 고대부터 있었지만, 현존하는 건물들은 비교적 후대의 것이다. 가장 오래된 요소는 제30왕조의 파라오 넥타네보 1세(기원전 4세기) 시대로 거슬러 올라가지만, 위대한 이시스 신전과 대부분의 다른 구조물들은 프톨레마이오스 왕조(기원전 305–30년)에 건설되고 장식되었으며, 로마 황제들에 의해 증축되었다. 복합 단지에는 두 개의 거대한 탑문과 열주가 있는 앞뜰을 갖춘 본 신전, 트라야누스의 키오스크(이집트에서 가장 감탄을 자아내고 자주 그려진 기념물 중 하나가 된 미완성 로마 정자), 하토르 신전, 그리고 다양한 관문과 예배당이 포함된다. 부조에는 프톨레마이오스 왕들과 로마 황제들이 전통적인 파라오 방식으로 이집트 신들 앞에서 의식을 행하는 모습이 묘사되어 있다.
필라이는 고대 이집트 종교의 마지막 보루 중 하나로서 역사에서 특별한 위치를 차지한다. 로마 제국이 기독교를 채택한 후 대부분의 사원이 기능을 멈췄지만, 필라이의 이시스 숭배는 남쪽의 누비아인들이 여신에게 계속 헌신했기 때문에 부분적으로 지속되었다. 이집트 상형문자로 쓰인 가장 늦은 비문 — 3천 년 이상 쓰여 온 문자의 마지막 날짜가 기록된 사용 — 이 서기 394년에 이곳에 새겨졌다. 사원은 서기 537년경 기독교 황제 유스티니아누스의 명령으로 결국 폐쇄되었고, 일부는 교회로 개조되었다.
20세기에 사원은 파괴의 위기에 직면했다. 1902년에 건설된 최초의 아스완 댐은 매년 대부분의 기간 동안 필라이를 저수지 아래에 잠기게 하여 방문객들은 보트를 타고 물속의 기둥들을 내려다보며 사원을 관람해야 했다. 1960년대에 훨씬 더 큰 아스완 하이 댐이 건설되면서 필라이는 영구적으로 침수될 위기에 처했다. 1972년부터 1980년까지 유네스코가 조정한 구조 작업에서 전체 복합 단지는 가물막이 댐으로 둘러싸여 물을 빼낸 후 약 40,000개의 블록으로 해체되었고, 원래 필라이와 비슷하게 모양을 바꾼 더 높은 인근 아길키아(Agilkia) 섬에 재조립되었다. 이전된 사원들은 1980년에 방문객에게 개방되었다.