개요
쿠크 습지는 파푸아뉴기니 서부 고원 지대 와기 계곡의 해발 약 1,560m에 위치한다. 영구적으로 물에 잠긴 산소가 부족한 토양은 선사 시대 습지 경작의 기록을 보존해 왔는데, 이는 거의 다른 곳이라면 분해되어 사라졌을 것이다. 고대 배수로, 재배 둔덕, 묻힌 식물 유해의 연속적인 층위는 전 세계적으로 농업의 독립적이고 토착적인 기원이 지면에서 직접적으로 기록될 수 있는 극소수의 장소 중 하나를 구성한다.
1970년대부터 잭 골슨이 주도하고 팀 덴햄을 비롯한 후속 연구자들이 크게 다듬은 고고학 조사는 쿠크에서 약 10,000년 전으로 거슬러 올라가는 인간의 경관 변형의 여러 뚜렷한 단계를 확인했다. 가장 이른 단계는 약 10,000년 전부터 식물 이용과 가능한 경작의 증거를 보여준다. 약 7,000년 전으로 추정되는 더 분명한 단계는 조직적인 둔덕 경작을 보여주며, 이후 단계에서는 습지 가장자리 농업을 위한 물 관리를 위해 사용된 더 체계적인 도랑 밭 배수 시스템의 발전을 보여준다. 묻힌 토양에서 회수된 전분 입자, 식물 규소체(미세한 식물 규산체), 꽃가루를 포함한 미세 화석 증거는 관련된 작물을 확인했는데, 가장 중요한 것은 토란(Colocasia esculenta)과 바나나(Musa 종)이다. 둘 다 뉴기니 지역에 자생하는 야생 조상을 가지며 다른 곳에서 도입된 것이 아니라 현지에서 가축화되었다.
이것이 중요한 이유는 20세기 대부분 동안 '신석기 혁명'(채집에서 농경으로의 전환)이 주로 잘 연구된 소수의 중심지, 특히 중동의 비옥한 초승달 지대를 통해 이해되었고, 다른 지역의 농업은 때때로 이러한 핵심 지역에서 바깥으로 확산된 것으로 가정되었기 때문이다. 쿠크 습지는 뉴기니가 그 자체로 독립적인 식물 가축화 중심지였다는 결정적인 증거를 제공했으며, 이는 지구상에서 농업이 이웃으로부터 채택된 것이 아니라 처음부터 발명된 것으로 이해되는 소수의 장소 중 하나이다. 비옥한 초승달 지대, 중국, 메소아메리카, 안데스, 그리고 소수의 다른 독립적 중심지와 함께 말이다.
쿠크에서 처음으로 증명된 습지 경작 관행은 더욱이 오늘날에도 뉴기니 고원에서 여전히 실행되는 농업 시스템의 직접적인 조상이며, 이 유적지에 깊은 선사 시대와 살아있는 농업 전통 사이의 연속성을 부여한다. 쿠크 습지는 2008년 유네스코 세계유산으로 등재되었으며, 식물 채집에서 경작으로의 세계적인 독립적 전환 중 하나를 보여주는 것으로 명시적으로 인정받았다.
