개요
악숨(현대 악숨)은 에티오피아 북부 티그라이 지역, 해발 2,130m의 고원 지대에 위치한다. 서기 100년경부터 940년경까지 악숨 제국의 수도였으며, 전성기에는 로마 제국과 인도 사이의 홍해 무역을 장악하고, 아프리카의 뿔 지역을 지배했으며, 예멘과 아라비아 반도 일부를 점령했고, 4세기에 에자나 왕 치하에서 기독교로 개종하여 세계 최초의 기독교 왕국 중 하나가 되었다. 제국의 힘은 사하라 이남 아프리카와 지중해를 잇는 상아 무역로를 통제하고, 홍해의 아둘리스 항구를 보유한 데서 비롯되었다. 악숨은 거대한 화강암 석비(오벨리스크) 군으로 가장 잘 알려져 있는데, 이는 다층 건물을 모방하여 가짜 창문과 문을 새긴 단일 석주로, 악숨 왕족의 장례 기념물로 사용되었다. 가장 큰 석비는 현재 쓰러져 부서졌지만, 원래 높이 33m, 무게 약 520톤으로 추정되며, 고대에 채석되어 운반된 가장 큰 단일 석재이다. 24m 높이의 두 번째 석비는 1937년 무솔리니 군대에 의해 약탈되었으나 2008년 로마에서 악숨으로 반환되었다. 도시에는 왕궁 유적, 지하 무덤, 기독교 이전 신전, 그리고 시온의 성모 마리아 교회가 있으며, 지역 전승에 따르면 이 교회에 원래 언약궤가 보관되어 있다고 한다.
중요성
악숨은 고대사에 대한 지속적인 유럽 중심적 왜곡을 바로잡는 데 핵심적인 유적이다. 악숨 제국은 로마, 페르시아, 인도, 중국과 직접 교역했으며, 금, 은, 동으로 만든 주화는 4세기 세계에서 로마와 페르시아 주화와 함께 국제 무역에 통용된 단 세 가지 화폐 중 하나였다. 제국의 군사력은 570년대에 예멘을 장악하려던 사산조 페르시아 제국의 시도를 물리칠 만큼 강력했다. 그럼에도 악숨은 후기 고대의 표준 역사서에는 거의 등장하지 않는다. 금속 도구 없이 단일 화강암 기둥을 조각한 석비는 이집트 밖에서는 유사한 사례를 찾기 어려운 공학적·예술적 위업을 보여준다. 언약궤 문제, 즉 성경 묘사에 해당하는 역사적 유물이 악숨에 존재하는지 여부는 해결되지 않았고 접근도 불가능하다. 언약궤가 보관되어 있다고 전해지는 석판 예배당은 수세기 동안 단 한 명의 수호 수도사만 출입할 수 있었다.
