개요
악숨(Axum, Aksum이라고도 표기)은 에티오피아 북부 티그라이 고원의 해발 약 2,100m 지점에 위치한다. 이곳은 후기 고대의 4대 강국 중 하나였던 악숨 제국의 수도로, 로마, 페르시아, 중국과 어깨를 나란히 했다. 도시는 적어도 기원전 1천년기부터 사람이 거주했으며, 대략 기원후 100년에서 940년 사이에 가장 중요성이 높았다. 이 시기 악숨 국가는 홍해를 건너 아라비아 반도까지, 그리고 동아프리카 해안을 따라 남쪽으로 뻗어나가는 해양 제국을 지배했다.
악숨은 기념비적인 스텔레(비석)로 가장 유명하다. 높이가 최대 33m에 달하는 정교하게 조각된 화강암 오벨리스크로, 왕실 장례 구역을 표시한다. 스텔레 2(24m, 여전히 서 있음)와 스텔레 3(21m)이 북부 스텔레 지대를 압도하며, 원래 33m로 고대에 세워진 가장 큰 오벨리스크였던 쓰러진 스텔레 1은 근처에 부서진 채 놓여 있다. 서 있을 당시 세계에서 가장 큰 오벨리스크였던 스텔레 1은 고대 이집트에 버금가는 공학적 역량을 보여준다. 1937년 이탈리아군에 약탈되었다가 2008년 에티오피아에 반환된 네 번째 주요 오벨리스크는 원래 위치 근처에 다시 세워져 있다.
스텔레 아래에는 기반암을 파서 만든 정교한 왕릉 복합체가 있다. 벽돌 아치 무덤, 가짜 문 무덤, 영묘 등이 그것이다. 발굴 조사 결과 비잔틴과 인도 유물을 포함한 대량의 고급 부장품이 발견되었으며, 이는 무역 중심지로서의 도시 역할을 반영한다.
기원후 330년경 에자나 왕이 기독교로 개종하면서 악숨은 세계에서 가장 이른 기독교 국가 중 하나가 되었다. 언약궤를 인접한 보물 예배당에 보관하고 있다고 믿어지는 시온의 성모 마리아 교회는 그 이후로 순례지가 되었다. 현재 서 있는 교회 건물은 17세기에 지어졌지만, 그 신성한 지위는 훨씬 더 오래되었다. 이 도시는 또한 기원후 3세기부터 그리스어와 그으즈어로 된 명문이 새겨진 정교한 주화를 주조했는데, 사하라 이남 아프리카에서 가장 이른 주화 발행 국가 중 하나였다. 악숨은 1980년 유네스코 세계유산으로 등재되었다.
