개요
아마르나(고대 아케타텐, "아텐의 지평선"이라는 뜻)는 파라오 아케나텐 통치 5년(기원전 1346년경)에 중부 이집트 나일 강 동쪽 기슭의 동쪽 절벽으로 둘러싸인 처녀 초승달 모양 사막 지대에 세워졌다. 기존의 어떤 신이나 사제단과도 연관되지 않은 땅에 의도적으로 자리 잡은 이 도시는 아케나텐의 급진적인 종교 혁명의 물리적·정신적 본부로 구상되었다. 이 혁명은 테베의 아문-라를 정점으로 하는 전통 다신교 신들을 격하하고, 빛나는 태양 원반으로 표현되며 내려오는 광선이 축복하는 인간의 손으로 끝나는 아텐만을 유일하게 숭배하는 것이었다.
주변 절벽에 새겨진 14기의 기념비적 경계 비석은 아케타텐의 신성한 도시 경계를 표시했으며, 왕과 그의 신성한 가족이 이 경계를 결코 넘어서지 않겠다는 왕실 서약이 함께 새겨졌다. 이 구역 안에는 완전히 새로운 개방형 도시 배치가 등장했다. 약 760m x 270m 크기의 대아텐 신전(페르-아텐)은 전통적인 어두운 지붕 성소를 버리고, 직접적인 태양광을 받도록 설계된 수백 개의 흰색 석조 제단으로 가득 찬 광대한 무지붕 안뜰을 채택했다. 신전 옆에는 대왕궁, 왕의 집이 왕도(王道)를 가로지르는 지붕 있는 벽돌 다리로 연결되어 있었고, "파라오의 서신국"을 포함한 광범위한 행정 구역이 있었다. 1887년 이곳에서 지역 주민들이 아마르나 문서를 발견했는데, 이는 이집트와 바빌론, 아시리아, 미탄니, 가나안 속국 도시 국가들 간의 외교 관계를 기록한 아카드어 쐐기문자로 쓰인 약 400점의 구운 점토판이었다.
"당신은 하늘의 지평선에 아름답게 나타나십니다, 살아있는 아텐이시여, 생명의 시작이시여... 당신의 작품들은 얼마나 다양합니까! 그것들은 사람들의 얼굴에서 숨겨져 있습니다, 오 유일한 신이시여, 당신과 같은 이는 없습니다!"
— 아마르나의 아이 무덤에 새겨진 아텐 대찬가 (기원전 1345년경; 리히트하임, 고대 이집트 문학)
남쪽 교외에는 개인 주택, 담으로 둘러싸인 정원, 장인 작업장이 있었으며, 특히 수석 조각가 투트모세의 안뜰 작업장(하우스 P47.1-3)이 유명하다. 1912년 12월 루트비히 보르하르트가 이끄는 독일 오리엔트 학회가 발굴한 투트모세의 작업장에서는 조각 모형과 걸작 초상화의 보고가 출토되었는데, 여기에는 세계적으로 유명한 채색 석고 코팅 석회암 흉상인 대왕비 네페르티티 흉상과 아마르나 미술 특유의 친밀한 가족 장면과 개성적이고 자연주의적인 신체 비율을 포착한 실물 같은 석고 주형들이 포함되어 있었다. 동쪽 사막 평원 너머에는 왕실 와디에 아케나텐의 암굴 다실 무덤이 숨겨져 있었고, 북부 및 남부 무덤에는 아텐 대찬가가 새겨진 왕실 신하들의 정교한 묘가 있었다.
기원전 1336~1334년경 아케나텐이 사망한 후, 아마르나 이단은 놀라운 속도로 붕괴되었다. 그의 후계자 투탕카텐은 이름을 투탕카멘으로 바꾸고 아케타텐을 버린 뒤 궁정과 왕실 행정을 멤피스와 테베로 되돌렸다. 이어지는 제19왕조와 제20왕조, 특히 호렘헤브와 람세스 2세 치하에서 아케타텐은 체계적으로 해체되었다. 석조 구조물은 운반 가능한 "탈라타트" 블록으로 부서져 헤르모폴리스와 카르나크의 신전들에 잡석 채움재로 재사용되었고, 아케나텐과 그의 직계 후계자들의 왕명은 공식 왕 목록에서 삭제되었다. 이 도시는 이후 문명에 의해 다시 점유되지 않았기 때문에, 진흙 벽돌 도로 계획, 주택, 산업용 빵집 등이 3천 년 이상 사막 모래 아래 보존되어 현대 고고학자들에게 기원전 14세기 청동기 시대 일상생활의 비할 데 없는 타임캡슐을 제공한다.
