개요
하기아 소피아는 역사적인 콘스탄티노플(현대 이스탄불)의 첫 번째 언덕에 서 있으며, 보스포루스 해협이 마르마라 해와 골든 혼을 만나는 지점을 내려다본다. 현재의 건물은 이 자리에 세워진 세 번째 교회이다. 첫 번째 교회는 360년 콘스탄티우스 2세 때 봉헌되었고, 두 번째 교회는 415년 테오도시우스 2세 때 세워졌는데, 둘 다 시민 소요 중 화재로 파괴되었다 — 두 번째 교회는 532년 니카 폭동 때 불탔다. 폭동이 있은 지 몇 주 만에 유스티니아누스 1세 황제는 이전에 시도된 적 없는 규모의 대체 건물을 지시했다.
유스티니아누스는 설계를 실무 건축가가 아닌 두 명의 수학자, 트랄레스의 안테미우스와 밀레토스의 이시도루스에게 맡겼다. 거대한 정사각형 공간을 돔으로 덮는 문제에 대한 그들의 해결책 — 정사각형 기초에서 원형 테두리로 전환되는 곡면 삼각형 볼트인 펜덴티브 — 은 건축 역사상 가장 영향력 있는 구조적 혁신 중 하나가 되었다. 직경 31미터, 바닥에서 55미터 높이로 솟아오른 중앙 돔은 기저부에 40개의 창문이 뚫려 있어, 빛이 돔의 시작선으로 쏟아져 들어와 돔이 동시대 역사가 프로코피우스의 말처럼 "하늘에서 황금 사슬로 매달려 있는 것처럼" 보인다. 건물은 놀랍도록 짧은 5년 10개월 만에 완공되어 537년 12월 27일에 봉헌되었다.
"이 교회에 기도하러 들어가는 사람은 누구든지, 이 작품이 인간의 힘이나 기술이 아니라 하느님의 영향으로 완성되었음을 즉시 깨닫는다."
— 프로코피우스, 『건축에 관하여』 I.1, 하기아 소피아에 대해 (서기 560년경)
원래의 돔은 너무 얕아서 바깥쪽으로 밀어내는 힘이 과도했고, 558년 지진 후 부분적으로 붕괴되었다. 이시도루스의 조카인 소(小) 이시도루스가 더 가파르고 약간 더 높게 다시 지었다. 내부는 제국 전역에서 채석한 다색 대리석 판재로 덮였고, 이후 수세기에 걸쳐 그리스도, 성모, 황제, 성인들을 묘사한 금색 바탕의 모자이크로 장식되었다 — 많은 모자이크는 843년 성상 파괴 논쟁이 끝난 후 추가되었다. 900년 동안 하기아 소피아는 콘스탄티노플의 대성당이자 동방 정교회 세계의 의례 중심지였으며, 황제 대관식이 거행되는 장소였다.
1453년 오스만 제국이 콘스탄티노플을 정복한 후, 술탄 메흐메드 2세는 교회를 모스크로 전환했다. 이후 한 세기에 걸쳐 네 개의 미나레트가 추가되었고, 인물 모자이크는 점차 회반죽으로 덮였으며, 거대한 서예 원형 장식이 본당에 걸렸다. 오스만 건축가 미마르 시난은 부벽으로 구조를 보강하여 이후 지진에도 건물이 살아남도록 했다. 1934년 세속적인 터키 공화국은 건물을 박물관으로 전환했고, 보존가들은 숨겨져 있던 많은 비잔틴 모자이크를 드러냈다. 2020년에는 다시 예배용 모스크로 전환되었으며, 현재 모자이크는 기도 시간 동안 가려진다.
