概要
サン・アグスティンはコロンビアのアンデス山脈、ウイラ県に位置し、マグダレーナ川の源流近くにある。西暦1世紀から9世紀頃にかけて、考古学者がサン・アグスティン文化としてのみ知る社会が、火山岩から数百体の記念碑的石像を彫り、数百平方キロメートルに及ぶ地域に点在する埋葬塚、儀礼用テラス、葬祭神殿に配置した。これは大陸で最大の先コロンブス期巨石彫刻の集中である。
石像は、単純で塊状の人物像から、人間と動物の特徴を組み合わせた極めて精巧な複合像まで多岐にわたる。ジャガー、ワシ、カエル、ヘビが頻繁に登場し、しばしば人間の顔と融合して、シャーマン的変身を示唆する。これは、儀礼の専門家が強力な動物の霊に変身すると信じられていたアンデスやアマゾンの多くの文化の図像に見られる繰り返しのテーマである。多くの石像は明らかに墓の守護者として機能し、人工の塚内にある重要な人物の埋葬室や石棺を見守るために彫られた。他のものは、明らかに関連する埋葬のない儀礼の場に立っていたようだ。
この遺跡で最も印象的な特徴は「ラバパタスの泉」で、儀礼用の川床が岩盤に直接彫り込まれ、複雑な水路、池、彫刻されたヘビやトカゲの像のネットワークを通して水が流れるように設計されている。これは儀礼的な沐浴または浄化の場と解釈されているが、その正確な機能は依然として議論されている。近くのアルト・デ・ロス・イドロス地区とアルト・デ・ラス・ピエドラス地区には、さらに主要な石像群と埋葬塚複合体が保存されている。
18世紀のスペイン植民地時代の報告に始まり、20世紀の発掘調査で本格化した1世紀以上にわたる考古学的注目にもかかわらず、サン・アグスティンを建設したのが誰かについて確認されていることは驚くほど少ない。この文化に関連する文字体系は確認されておらず、歴史的記録にも名前がなく、スペインの植民者がこの地域に到着した時には遺跡はすでに数世紀にわたって放棄されていたため、後の民族誌学者が記録できる生きた口承伝統も存在しなかった。これは他の多くの南米先住民文化とは異なる。西暦9世紀以降のある時期に文化が衰退し消滅した理由は不明のままであり、環境変化から社会崩壊まで様々な説明が提案されているが、決定的に確立されたものはない。サン・アグスティンは1995年にユネスコの世界遺産に登録された。
