概要
フィラエはアスワンのすぐ南、ナイル川の第一急湍に位置し、古代エジプトの伝統的な南の国境であり、ヌビアへの玄関口であった。この島はエジプト宗教の偉大な母神イシスに捧げられ、彼女の夫オシリスの神話と結びついていた。イシスはオシリスを悼み、蘇らせたと信じられており、近くのビガ島はオシリスの埋葬地の一つとされていた。ここに築かれた神殿複合体は、エジプト史後期におけるイシス崇拝の中心地となった。
島での崇拝は古くから行われていたが、現存する建物は比較的新しい。最古の部分は第30王朝のファラオ、ネクタネボ1世（紀元前4世紀）に遡るが、イシス大神殿とその他の建造物の大半はプトレマイオス朝（紀元前305–30年）に建設・装飾され、ローマ皇帝たちによって増築された。複合体には、二つの大きな塔門と列柱前庭を備えた主神殿、トラヤヌスのキオスク（未完成のローマ時代のパビリオンで、エジプトで最も称賛され、頻繁に描かれた記念碑の一つとなった）、ハトホル神殿、さまざまな門や礼拝堂が含まれる。レリーフには、プトレマイオス朝の王やローマ皇帝が伝統的なファラオの様式でエジプトの神々の前で儀式を行う様子が描かれている。
フィラエは、古代エジプト宗教の最後の砦の一つとして歴史上特別な位置を占めている。ローマ帝国がキリスト教を採用した後、ほとんどの神殿が機能を停止したが、フィラエでのイシス崇拝は続いた。その理由の一つは、南のヌビアの人々が女神への信仰を保ち続けたためである。エジプトのヒエログリフで書かれた最後の碑文——三千年以上にわたって書かれてきた文字の最終的な使用例——は、西暦394年にここに刻まれた。神殿は最終的に、キリスト教皇帝ユスティニアヌスの命令により西暦537年頃に閉鎖され、一部は教会に転用された。
20世紀、神殿は破壊の危機に直面した。1902年に建設された最初のアスワン・ダムは、毎年の大半の期間フィラエを貯水池の下に沈め、訪問者はボートで神殿を見学し、水中の柱を覗き込むしかなかった。1960年代にはるかに大規模なアスワン・ハイ・ダムが建設されると、フィラエは恒久的に水没する運命にあった。1972年から1980年にかけて、UNESCOの調整による救出作戦で、複合体全体が締切ダムで囲まれ、排水され、約4万個のブロックに解体され、元のフィラエに似せて整形された近くのより高いアギルキア島に再組み立てされた。移設された神殿群は1980年に一般公開された。
