概要
エレファンタ石窟群は、マハーラーシュトラ州のインド門から東へ約10キロメートルのムンバイ港に浮かぶガーラープリー（「石窟の都」）という島にある。主要な第1窟（大石窟）は西暦6～8世紀にさかのぼり、高さ約5.5メートルの巨大なシヴァ神のトリムルティ（三面の創造神・維持神・破壊神）彫刻パネルを中心に、アルダナーリーシュヴァラ、ガンガーダラなどのシヴァ教の場面が生きた玄武岩に彫り出されている。
ポルトガルの植民者たちは、島で見つけた石の象にちなんでこの島をエレファンタと名付けた。その像は現在ムンバイのバウ・ダージー・ラード博物館に立っている。石窟はポルトガル統治時代に損傷を受けたが、初期中世西インドの岩窟建築の最高傑作であり続けている。丘にはより小さな石窟や未完成の掘削跡が点在する。
インド考古調査局がこの遺跡を管理しており、ユネスコは1987年にエレファンタ石窟群を世界遺産に登録した。毎日運航するフェリーがムンバイから何千人もの訪問者を運び、インドで最もアクセスしやすい主要な岩窟寺院群の一つとなっている。
重要性
エレファンタのトリムルティは、初期中世ヒンドゥー教彫刻の象徴的イメージである。亜大陸最大の近代港への玄関口である島に、その場で彫り出された巨大な神学的プログラムなのだ。
この遺跡は、バーダーミ、エローラ、マハーバリプラムと同時代のコンカン海岸におけるシヴァ教の王族の庇護の広がりを記録している。
