Anuradhapura

アヌラーダプラはスリランカ北部の乾燥した平野に位置する。島の年代記によれば、紀元前4世紀にパンドゥカーバヤ王によって王都として建設され、南インドからの侵攻を受けて11世紀初頭に首都がポロンナルワへ移されるまで、約1300年にわたり島の政治的・宗教的中心地であり続けた。最盛期には古代世界で最も大きく洗練された都市の一つであり、数万人規模の人口を、驚異的な貯水池と運河のネットワークによって支えていた。

この都市の歴史は、スリランカへの仏教伝来と不可分である。紀元前3世紀、デーヴァーナンピヤ・ティッサ王の治世に、インドのマウリヤ朝アショーカ王の息子であるマヒンダが王を改宗させ、上座部仏教を島に伝えたとされる。その直後、インドのブッダガヤにある聖なる菩提樹——仏陀が悟りを開いた木——の挿し木がアヌラーダプラにもたらされ、植えられた。この木、ジャヤ・スリー・マハー菩提樹は今も市内に生育しており、植樹日が判明している世界最古の人間が植えた生きた木として記録され、2000年以上にわたり絶え間なく手入れされてきた。

アヌラーダプラは、そのダーガバ（ストゥーパ）によって特徴づけられる。これらは史上最大級の煉瓦造り建造物である。紀元前2世紀にドゥトゥガムヌ王によって建てられたルワンウェリサーヤ（ルワンウェリ・マハー・セヤ）は、巨大な白い半球形の記念碑である。紀元3世紀に建てられたジェータヴァナラーマヤは、当初約122メートルの高さがあり、当時エジプトの大ピラミッドに次ぐ世界で最も高い建造物の一つであり、世界最大のストゥーパであった。アバヤギリ僧院とジェータヴァナ僧院は仏教学の主要な中心地であり、アジア各地から僧侶や巡礼者を集めた。中国の巡礼者法顕は西暦410年頃にアバヤギリに滞在し、数千人の僧侶が住んでいたと記している。

この都市を支えたのは、驚くほど洗練された水利文明であった。スリランカの技術者たちは、ティッサ・ウェワやアバヤ・ウェワといった巨大な人工貯水池（タンク）を建設し、長い運河で水を引き込み、モンスーンの水を貯めて乾季を通じて稲作を灌漑した。深い貯水池からの流出を調節する弁ピット機構であるビソ・コトゥワの発明を含む精密な水管理は、稠密な人口を支え、古代工学の偉大な業績の一つとみなされている。アヌラーダプラが首都として放棄された後、大部分はジャングルに覆われ、19世紀から20世紀にかけて考古学者によって再発見され、整備された。