Panoramica
Scoperta
Nel marzo 1974, contadini locali che perforavano un pozzo vicino al tumulo di terra del mausoleo di Qin Shi Huang portarono alla luce frammenti di ceramica in terracotta, portando alla scoperta di uno dei ritrovamenti archeologici più sbalorditivi del XX secolo. L'archeologo Zhao Kangmin identificò presto i frammenti come parte di un esercito sepolto per proteggere il primo imperatore di una Cina unificata. Gli scavi successivi rivelarono tre vaste fosse sotterranee contenenti migliaia di soldati, cavalli e carri a grandezza naturale.
Scopo e contesto
Il complesso del mausoleo fu concepito da Qin Shi Huang (259–210 a.C.), che unificò la Cina nel 221 a.C. e ordinò la costruzione della sua tomba subito dopo essere diventato re di Qin all'età di 13 anni. Testi storici, in particolare le Memorie di uno storico di Sima Qian (c. 94 a.C.), descrivono un magnifico palazzo sotterraneo, ma omettono vistosamente qualsiasi menzione dell'esercito di terracotta. L'esercito era probabilmente destinato a proiettare il potere imperiale nell'aldilà e a proteggere simbolicamente l'imperatore dalle minacce affrontate durante le sue conquiste.
"Nel nono mese il Primo Imperatore fu sepolto sul Monte Li. Agli artigiani fu ordinato di installare balestre meccaniche in modo che qualsiasi ladro che fosse entrato sarebbe stato colpito. Modelli completi di palazzi, torri e uffici, e strumenti rari furono portati nella tomba."
— Sima Qian, Memorie di uno storico (Shiji), c. 94 a.C.
Produzione e artigianato
Ogni figura è unica nei tratti del viso, sebbene l'analisi suggerisca una forma precoce di produzione di massa: teste, torsi e arti venivano modellati separatamente e assemblati, con rifiniture finali aggiunte a mano. Le figure originariamente portavano una vivace pittura policroma—volti rosa, capelli neri e armature colorate—ma la maggior parte del pigmento a base di lacca si deteriorò entro pochi minuti dall'esposizione all'aria dopo lo scavo. Le armi di bronzo sepolte con i guerrieri, tra cui spade e grilletti per balestre, erano vere armi funzionali, molte ancora affilate e rivestite con uno strato ricco di cromo che ne preveniva la ruggine.
Disposizione e composizione
Tre fosse (una quarta è vuota) contengono una stima di oltre 8.000 figure disposte in una precisa formazione militare. La fossa 1, la più grande, contiene oltre 6.000 fanti e aurighi in schieramento di battaglia. La fossa 2 ospita una forza mista di cavalleria, arcieri e carri, mentre la fossa 3 è interpretata come un quartier generale di comando con ufficiali di alto rango. La disposizione rispecchia le tattiche militari Qin e rivela una sofisticata pianificazione della guarnigione dell'aldilà.
Sfide di conservazione
Il sito presenta immense sfide di conservazione. Il rapido deterioramento dei pigmenti ha costretto a scavi selettivi; la maggior parte del tumulo centrale della tomba rimane non aperto a causa di preoccupazioni di conservazione e leggendarie trappole. Il telerilevamento e l'analisi del suolo hanno confermato livelli elevati di mercurio, coerenti con antiche descrizioni di fiumi di mercurio. Il sito è diventato Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 1987, e gli sforzi in corso combinano scavi meticolosi, controllo del microclima e stabilizzazione chimica per salvaguardare questa fragile eredità.
