Panoramica
La Città Proibita (Zijin Cheng, "Città Proibita Purpurea") occupa l'asse centrale nord–sud della Pechino storica. L'imperatore Yongle (Zhu Di) della dinastia Ming ne iniziò la costruzione nel 1406, spostando la capitale principale da Nanchino; il complesso fu in gran parte completato entro il 1420. Per quasi cinque secoli ospitò le famiglie imperiali Ming e Qing, le loro burocrazie e la vita rituale, fino all'abdicazione dell'ultimo imperatore Qing Puyi nel 1912. Ai sudditi comuni era vietato l'ingresso — da qui "proibita" — mentre funzionari e inviati passavano attraverso una sequenza graduata di porte e cortili verso le sale del trono.
Il palazzo copre circa 72 ettari entro una cinta muraria rettangolare e un fossato, contenente circa 980 edifici superstiti e circa 8.700 stanze (le stime tradizionali variano). L'architettura segue una rigorosa simmetria assiale: la Corte Esterna (sale Taihe, Zhonghe, Baohe) ospitava le cerimonie di stato; la Corte Interna ospitava la residenza dell'imperatore e gli appartamenti dell'imperatrice, con il Giardino Imperiale all'estremità nord. Le sale in legno a travi e pilastri poggiano su terrazze di marmo bianco; i tetti sono in tegole smaltate gialle (colore imperiale), con sistemi di mensole (dougong) che distribuiscono il peso. I sovrani Qing aggiunsero elementi rituali manciù preservando l'ordine spaziale Ming.
"Il Figlio del Cielo dimora al centro della terra; il suo palazzo è rivolto a sud, la direzione della virtù, e le cinque porte si aprono sulle cinque direzioni del regno."
— Parafrasi della cosmologia rituale Ming applicata alla disposizione assiale del palazzo di Pechino
"Novemila stanze sotto tegole gialle — una città nella città, chiusa al vento comune."
— Parafrasi delle descrizioni Qing del palazzo della Città Proibita
Dopo il 1925 il complesso fu aperto come Museo del Palazzo (Gugong), una delle più grandi collezioni al mondo di arte cinese — bronzi, ceramiche, pittura, giada e insegne di corte evacuate a Taiwan durante la guerra civile formano una collezione parallela al Museo Nazionale del Palazzo, Taipei. L'UNESCO ha iscritto i Palazzi Imperiali delle dinastie Ming e Qing a Pechino e Shenyang nel 1987. Il numero di visitatori è tra i più alti di qualsiasi monumento storico al mondo.
