Panoramica
Le Tombe Ming (Shisan Ling) occupano una valle ai piedi dei Monti Tianshou nel Distretto di Changping, circa 50 chilometri a nord-ovest del centro di Pechino. L'Imperatore Yongle, che costruì la Città Proibita e il Tempio del Cielo, scelse il sito all'inizio del XV secolo per il suo bacino geomanticamente propizio che si apre a sud verso la capitale. Tredici dei sedici imperatori Ming (da Yongle a Chongzhen) furono sepolti qui in complessi tombali individuali, ciascuno con una via spirituale (shendao) di animali in pietra e funzionari che conduce a una porta cerimoniale e a un tumulo funerario.
Changling, la tomba di Yongle, è la più grande e la più visitata: le sue sale fuori terra poggiano su terrazze di marmo, e il palazzo sotterraneo (non sempre aperto) segue una disposizione di camere a volta con troni e vasi rituali per l'imperatore defunto e le imperatrici. Dingling, la tomba dell'Imperatore Wanli, fu scavata negli anni '50 — uno scavo controverso che portò alla luce tessuti di seta e corone ma insegnò ai conservatori dure lezioni sull'apertura di camere reali impregnate d'acqua.
La Via Sacra (strada di accesso condivisa) allinea cammelli di pietra, elefanti, leoni e funzionari civili e militari in coppie, drammatizzando la processione dell'imperatore nell'aldilà. L'UNESCO ha iscritto le Tombe Ming nel 2000, 2003 e 2004 come parte del sito seriale Tombe Imperiali delle Dinastie Ming e Qing. Abbina con la Città Proibita e il Tempio del Cielo in un circuito del patrimonio di Pechino.