Panoramica
Sanxingdui ("Tumulo delle Tre Stelle") si trova vicino a Guanghan nella provincia del Sichuan, Cina sud-occidentale, sulla piana alluvionale del fiume Yazi. È il sito tipo della cultura di Sanxingdui, parte della più ampia civiltà Shu dell'Età del Bronzo che fiorì nel Bacino del Sichuan dal 2800 all'800 a.C. circa — in gran parte contemporanea alle dinastie Shang e Zhou occidentali della valle del Fiume Giallo, oltre mille chilometri a nord, ma archeologicamente e artisticamente quasi del tutto distinta da esse.
Il sito fu notato per la prima volta nel 1929 quando un contadino che puliva un canale di irrigazione scoprì un deposito di manufatti di giada, ma la sua vera portata divenne evidente solo nel 1986, quando operai edili esposero accidentalmente due grandi fosse sacrificali. Le fosse 1 e 2 contenevano uno straordinario tesoro di oggetti in bronzo, oro, giada, avorio e osso — molti dei quali deliberatamente rotti, bruciati e sepolti, apparentemente in un atto rituale — tra cui decine di maschere e teste di bronzo con tratti spigolosi, alcune con occhi sporgenti su peduncoli cilindrici fino a 16 centimetri dal viso. Una figura stante in bronzo alta 2,62 metri (inclusa la base), la più grande figura umana in bronzo nota dal mondo antico, fu trovata accanto a un "albero sacro" di bronzo originariamente alto quasi 4 metri, con rami ornati di uccelli, frutti e draghi.
Tra il 2019 e il 2022, gli archeologi cinesi hanno scavato sei ulteriori fosse sacrificali (Fosse 3–8) utilizzando tende di scavo climatizzate e tecniche di conservazione avanzate non disponibili nel 1986, recuperando migliaia di altri oggetti, tra cui una maschera di bronzo dorata, una scatola di bronzo con coperchio a forma di tartaruga, residui di seta — la più antica evidenza confermata di seta nella regione — e frammenti aggiuntivi che, notevolmente, in alcuni casi si incastrano con pezzi scavati più di tre decenni prima dalle fosse originali del 1986, confermando che gli oggetti erano stati rotti e dispersi in più fosse durante gli stessi eventi rituali.
Nessun sistema di scrittura confermato è stato identificato a Sanxingdui, il che lascia l'identità, la lingua, le credenze religiose e persino il nome della civiltà che lo costruì quasi interamente ricostruiti dalla sola cultura materiale. I tratti esagerati e ultraterreni delle maschere di bronzo — alcune interpretate come rappresentazioni di Cancong, un leggendario re fondatore di Shu descritto in testi cinesi molto posteriori come avente occhi sporgenti e verticali — non hanno paralleli stretti in nessun'altra parte del mondo dell'Età del Bronzo, alimentando sia un serio dibattito accademico sia speculazioni popolari sulle origini e le credenze della cultura.
La tecnologia di fusione del bronzo di Sanxingdui, che utilizza metodi a stampo a pezzi ampiamente paragonabili alla metallurgia Shang, indica un contatto sostenuto e uno scambio tecnologico con le civiltà del Fiume Giallo, anche se il suo vocabolario artistico e religioso si sviluppò lungo un percorso del tutto indipendente. Il sito è associato all'antico Regno di Shu, citato in seguito nei testi storici cinesi, ed è collegato al vicino e più tardo sito dell'Età del Bronzo di Jinsha, che potrebbe rappresentare un insediamento successore dopo il declino di Sanxingdui intorno al 1000–800 a.C. Un museo dedicato in loco espone i bronzi scavati e il sito rimane sotto scavo attivo.
