Panoramica
Saqqara si estende per 7 km lungo l'altopiano desertico sopra l'antica capitale Menfi, 25 km a sud del Cairo. Servì come necropoli reale per più di 3.000 anni, dalla Prima Dinastia (c. 3100 a.C.) all'era cristiana. Il monumento che la definisce è la Piramide a gradoni di Djoser, la prima struttura in pietra tagliata su larga scala nella storia umana. Progettata dall'architetto reale Imhotep — in seguito divinizzato dagli Egizi ed equiparato al dio greco della guarigione Asclepio — la piramide iniziò come una mastaba (tomba a piattaforma) e fu progressivamente ampliata in una struttura a gradoni a sei livelli che raggiunge i 62 m di altezza. Il complesso funerario circostante copre 15 ettari e include edifici fittizi in pietra che imitano le strutture in canne e legno del palazzo. Saqqara contiene anche il Serapeo, una galleria sotterranea di enormi sarcofagi in granito dove venivano sepolti i sacri tori Api; complessi piramidali dei faraoni della Quinta e Sesta Dinastia, inclusi i primi Testi delle Piramidi iscritti (c. 2400 a.C., il più antico corpus religioso del mondo); e un cimitero di funzionari, sacerdoti e artigiani le cui mastabe vivacemente dipinte forniscono dettagli straordinari sulla vita quotidiana nell'Antico Regno.
