Panoramica
Sparta sorge nella valle del fiume Eurota in Laconia, circondata da montagne che favorirono l'isolamento e un duro addestramento. Gli scrittori antichi idealizzavano e temevano gli Spartani in egual misura: cittadini austeri, contadini iloti, due re ed eserciti che si diceva obbedissero agli ordini senza discutere. Elena, il cui rapimento dà inizio al conflitto dell'Iliade, era miticamente spartana; Menelao regnava qui prima di inseguire Paride fino a Troia.
Non aspettatevi strade come a Pompei. Gli Spartani vivevano in modo modesto per scelta; i terremoti successivi e la ricostruzione bizantina hanno cancellato molto. Il sito archeologico sull'acropoli comprende un teatro romano, i resti del Tempio di Atena Chalkioikos e stoà utilizzate dai visitatori successivi. Nelle vicinanze, il santuario di Artemide Orthia ha restituito migliaia di figurine votive in piombo provenienti da danze rituali che potevano diventare brutali.
"Sparta non è cinta da mura con torri; i suoi uomini sono il muro, e non giacciono addormentati ma stanno armati sui confini."
— Attribuito a Licurgo nella tradizione successiva; parafrasi del topos dell'austerità spartana
Il Museo Archeologico di Sparta raccoglie sculture, ceramiche e iscrizioni che colmano le lacune lasciate sul terreno. Per il turismo omerico, Sparta completa il triangolo peloponnesiaco con Micene (Agamennone) e il Palazzo di Nestore (Nestore). Le produzioni cinematografiche a volte filmano i paesaggi della Laconia quando hanno bisogno di montagne austere dietro eserciti dell'età del bronzo.
Sparta premia i lettori di miti più che i cacciatori di grandiosità marmorea. Venite per il contesto, le teche del museo e il brivido singolare di stare dove Tucidide e Plutarco discutevano di virtù e impero.
