Panoramica
Scoperta e primi scavi
Mohenjo-daro fu scoperta nel 1922 da R. D. Banerji dell'Archaeological Survey of India. Riconoscendone l'antichità, gli scavi sistematici iniziarono sotto Sir John Marshall nel 1924–25, rivelando una straordinaria città antica. Le campagne successive di E. J. H. Mackay (1927–1931) e Sir Mortimer Wheeler (1950) misero in luce vaste aree della città bassa e della cittadella. I sondaggi profondi di Wheeler contribuirono alla comprensione della cronologia del sito, confermando un'occupazione dal 2500 al 1700 a.C. circa. Dopo l'indipendenza del Pakistan, il Department of Archaeology and Museums e team internazionali hanno continuato scavi limitati e un ampio lavoro di conservazione.
Pianificazione urbana e architettura
La città mostra una disposizione altamente organizzata, unica per il suo tempo. Una cittadella sopraelevata a ovest ospitava strutture monumentali, tra cui il famoso 'Grande Bagno'—una vasca in mattoni impermeabilizzata interpretata come piscina rituale—e un grande granaio o sala delle assemblee. La città bassa era impostata su una griglia di strade allineate con i punti cardinali. I blocchi residenziali presentavano case standardizzate in mattoni cotti con tetti piatti, cortili interni e pozzi privati. La caratteristica più notevole è un elaborato sistema di drenaggio: ogni casa aveva un bagno e una toilette collegati a condotti coperti lungo le strade con tombini per la pulizia, indicando un governo municipale avanzato e una preoccupazione per l'igiene.
"Non spesso è stato dato agli archeologi, come fu dato a Schliemann a Tirinto e Micene, o a Stein nei deserti del Turkestan, di imbattersi nei resti di una civiltà a lungo dimenticata."
— John Marshall, annunciando la scoperta della civiltà della valle dell'Indo, Illustrated London News, 20 settembre 1924
Società ed economia
La mancanza di palazzi ostentati o sepolture reali a Mohenjo-daro suggerisce una società governata meno da un singolo sovrano e più da un'élite corporativa o da un consiglio. La cultura materiale, inclusi sigilli, ceramiche e figurine, indica un'economia complessa con collegamenti commerciali che si estendevano alla Mesopotamia, al Golfo Persico e all'Asia centrale. Pesi e misure standardizzati, insieme a sigilli a timbro onnipresenti incisi con la scrittura dell'Indo ancora indecifrata, implicano un commercio ben regolamentato e un controllo amministrativo. La specializzazione artigianale è evidente nelle officine per la produzione di perline, la lavorazione delle conchiglie e la produzione di metalli, mentre i surplus agricoli provenivano dalla fertile pianura alluvionale dell'Indo.
Declino e abbandono
Intorno al 1900 a.C., Mohenjo-daro iniziò un declino graduale prima dell'abbandono finale. Le teorie sulla causa rimangono dibattute. Fattori ambientali, come gli spostamenti del corso del fiume Indo che portarono a inondazioni o a una ridotta disponibilità d'acqua, probabilmente giocarono un ruolo. Alcuni archeologi propongono il cambiamento climatico e la diminuzione delle piogge monsoniche, mentre altri indicano l'attività tettonica che alterò il paesaggio. Le affermazioni di un'invasione ariana sono state ampiamente screditate; le prove non mostrano una distruzione diffusa. Gli strati di occupazione finali del sito mostrano un deterioramento nella manutenzione urbana e una possibile riduzione della popolazione, suggerendo un processo prolungato piuttosto che una catastrofe improvvisa.
Importanza
Mohenjo-daro è l'insediamento urbano meglio conservato della Civiltà della Valle dell'Indo e fornisce la prova più chiara dell'urbanismo pre-Harappano e Harappano. La sua inclusione nella lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 1980 sottolinea il suo eccezionale valore universale. Il sito continua a fornire approfondimenti sulla formazione statale precoce, sull'urbanismo non occidentale e sulla gestione sostenibile delle acque, rendendolo un punto di riferimento per comprendere il mondo antico.
