Panoramica
Monte Albán sorge su una serie di cime collinari livellate artificialmente a 400 m sopra la Valle di Oaxaca, nel Messico meridionale, 9 km a sud-ovest della moderna città di Oaxaca. Fu fondata intorno al 500 a.C. e servì come capitale politica e religiosa della civiltà zapoteca per circa 1.200 anni, raggiungendo il picco di popolazione di 17.000–25.000 abitanti tra il 200 e il 700 d.C. Il sito è notevole per diverse ragioni: fu costruito su una cima che richiese enormi movimenti di terra per creare una piattaforma piana, deliberatamente al di sopra e separata dalle terre agricole della valle — una dichiarazione di potere politico piuttosto che di convenienza economica. La Gran Plaza (840 × 200 m) è una delle più grandi piattaforme cerimoniali della Mesoamerica, fiancheggiata da templi, campi per il gioco della palla, tombe e un edificio-osservatorio a forma di freccia (Edificio J). I rilievi dei Danzantes — lastre di pietra scolpite raffiguranti figure umane nude e distorte interpretate come guerrieri catturati o vittime sacrificali — sono tra le più antiche rappresentazioni di prigionieri e conquiste in Mesoamerica, e i glifi che li accompagnano sono considerati il più antico sistema di scrittura del continente americano, antecedente alla scrittura maya. Monte Albán fu gradualmente abbandonata tra il 700 e il 900 d.C. quando l'entità politica zapoteca si frammentò, e il sito fu in seguito utilizzato dai Mixtechi come area di sepoltura.
