Panoramica
Harappa sorge lungo il fiume Ravi nella regione del Punjab, nel Pakistan moderno. Fu uno dei due grandi centri urbani — insieme a Mohenjo-daro — della Civiltà della Valle dell'Indo, che fiorì tra il 2600 e il 1900 a.C. circa su un territorio che si estendeva tra il Pakistan moderno e l'India nord-occidentale, risultando, per estensione, la più vasta tra tutte le civiltà dell'Età del Bronzo.
Al suo apice Harappa copriva almeno 150 ettari e ospitava una popolazione stimata tra 23.000 e 50.000 abitanti. La città era impostata su una pianta a griglia con strade allineate ai punti cardinali, case in mattoni dotate di bagni privati collegati a un sistema fognario cittadino — la rete igienico-sanitaria urbana più sofisticata del mondo antico, di gran lunga superiore a qualsiasi cosa esistesse nell'Egitto o nella Mesopotamia contemporanee. Un grande tumulo con cittadella dominava la parte occidentale della città, e imponenti granai indicano un'organizzazione centralizzata dello stoccaggio e della redistribuzione del cibo.
La scrittura dell'Indo, rinvenuta sui sigilli harappani — piccole pietre incise usate per marchiare le merci nel commercio — rimane uno dei grandi enigmi irrisolti della linguistica. Non è stato trovato alcun testo bilingue e la scrittura (composta da circa 400 segni) non è stata decifrata, il che significa che non possiamo leggere la lingua di questa civiltà. Nonostante ciò, la cultura materiale è straordinariamente ricca: pesi e misure standardizzati (utilizzati dall'Afghanistan al Gujarat), ceramiche distintive, strumenti in bronzo, figurine in terracotta e sigilli incisi di notevole maestria artistica.
Harappa declinò intorno al 1900 a.C., forse a causa del cambiamento climatico (una prolungata siccità), dello spostamento del corso del fiume Ravi e del collasso delle reti commerciali a lunga distanza. Il sito fu riscoperto nel 1829 e scavato estensivamente a partire dal 1921.
