Panoramica
Gerico (Tell es-Sultan) sorge ai margini della Valle del Giordano, circa 258 metri sotto il livello del mare — la città più bassa della Terra — in un paesaggio desertico alimentato dalla sorgente perenne di Ein es-Sultan. Il tell (collina di occupazione) registra più di 10.000 anni di abitazione umana quasi continua, rendendolo uno dei siti archeologici con la sequenza cronologica più profonda al mondo.
I resti sostanziali più antichi risalgono al periodo natufiano (c. 10.000 a.C.), quando cacciatori-raccoglitori stabilirono un accampamento stagionale attorno alla sorgente. Verso il 9600 a.C., all'alba del Neolitico Preceramico A (PPNA), le comunità qui transitarono verso un insediamento permanente e la coltivazione precoce di farro e piccolo farro. Costruirono una notevole torre circolare in pietra di circa 8,5 metri di diametro e 8,2 metri di altezza, con una scala interna di 22 gradini in pietra — la Torre di Gerico, probabilmente la prima costruzione monumentale in pietra al mondo. Le datazioni al radiocarbonio collocano la sua costruzione intorno all'8500–8000 a.C.
Gli scavi sistematici dell'archeologa britannica Kathleen Kenyon dal 1952 al 1958 rivelarono la sequenza stratigrafica che stabilì la straordinaria antichità di Gerico e riscrisse la cronologia delle prime civiltà. Identificò insediamenti del Neolitico Preceramico, successive occupazioni dell'Età del Bronzo e prove che Gerico era una città fortificata molto prima dell'invenzione della scrittura.
La città compare ampiamente nella Bibbia ebraica: il Libro di Giosuè descrive la conquista di Gerico, le cui mura caddero miracolosamente al suono delle trombe. Archeologicamente, la datazione di questo evento rimane controversa — la maggior parte degli studiosi non trova uno strato di distruzione corrispondente al racconto biblico nella data attesa (c. 1400 a.C.), e alcuni dubitano che la città fosse abitata in quel periodo.
Gerico continuò a essere occupata durante i periodi ellenistico, romano e bizantino. Erode il Grande costruì un palazzo d'inverno nelle vicinanze. La città è oggi amministrata dall'Autorità Palestinese e Tel es-Sultan è un sito del patrimonio palestinese. Il sito è stato candidato per lo status di Patrimonio Mondiale UNESCO nel 2012.