Panoramica
Jiaohe (in cinese: "Fiumi che si incontrano") occupa una sottile mesa di loess circa 10 chilometri a ovest di Turpan, nello Xinjiang orientale, Cina. Due profondi burroni fluviali isolano l'altopiano su tre lati, creando una fortezza naturale. Almeno dal periodo Han occidentale (II–I secolo a.C.) servì come capitale del regno di Jushi Vicino (Cheshi); in seguito divenne una sede militare-amministrativa cinese Tang e continuò sotto successivi regimi delle oasi fino all'abbandono intorno al XIV secolo, dopo le perturbazioni dell'epoca mongola.
A differenza di molte città dell'Asia centrale costruite in mattoni cotti su pianure aperte, gran parte di Jiaohe fu scavata verso il basso nel loess — case sotterranee e semi-sotterranee, templi e spazi di stoccaggio — integrate da strutture in mattoni di fango in superficie. Il piano urbano conserva una chiara strada assiale, monasteri buddisti, un grande complesso di stupa e mura difensive sul bordo dell'altopiano. L'erosione eolica ha scolpito le rovine in un paesaggio giallo lunare, spesso fotografato dall'alto.
"La città di Jiaohe sorge su un terrazzo fluviale come una nave tra due corsi d'acqua; il suo popolo scavò abitazioni nella terra gialla, così che il precipizio stesso divenne la loro muraglia."
— Parafrasi di annotazioni geografiche cinesi sulla capitale del Jushi Vicino (tradizione Han–Tang)
Esploratori giapponesi, cinesi e occidentali documentarono il sito dall'inizio del XX secolo; la conservazione sistematica continua sotto il sistema del Patrimonio Culturale cinese. Jiaohe fa parte della più ampia iscrizione UNESCO delle Vie della Seta: la Rete di Rotte del Corridoio Chang'an–Tianshan.
