Panoramica
Mahabalipuram (Mamallapuram) si trova sulla costa del Golfo del Bengala, circa 60 chilometri a sud di Chennai, nel Tamil Nadu. Sotto i re Pallava Mahendravarman I (r. c. 600–630) e Narasimhavarman I (r. c. 630–668) — intitolato Mamalla ("grande lottatore") — il sito divenne un centro reale per l'architettura templare rupestre e strutturale. I monumenti sono scolpiti in affioramenti granitici locali e includono ratha monolitici (santuari a forma di carro), templi rupestri mandapa e il Tempio della Spiaggia (c. VIII secolo) rivolto verso il mare.
La Discesa del Gange (Penitenza di Arjuna) è uno dei più grandi bassorilievi all'aperto del mondo, raffigurante Shiva, asceti, elefanti e naga su due enormi massi. Gli scavi dopo lo tsunami del 2004 hanno rivelato resti strutturali sommersi al largo, suggerendo un porto antico più esteso. L'Archaeological Survey of India gestisce il sito; l'UNESCO ha iscritto il Gruppo di Monumenti nel 1984.
Mahabalipuram rimane un attivo villaggio di scultori della pietra e una tappa obbligata nei circuiti del patrimonio dell'India meridionale insieme a Chennai, Kanchipuram e Pondicherry.