Panoramica
La Grande Piramide di Cholula (in nahuatl Tlachihualtepetl, “montagna fatta a mano”) sorge nella valle Puebla–Tlaxcala, nei comuni di San Andrés e San Pedro Cholula, circa 120 km a est di Città del Messico. Successivi stadi in adobe e pietrisco, dal Tardo Formativo al periodo Classico, hanno prodotto una piattaforma alta circa 66 m con una base dell'ordine di 400 × 400 m. Le stime di volume pubblicate, vicine a 4,45 milioni di metri cubi, superano la Grande Piramide di Giza; la massa è una montagna rituale stratificata, non una tomba a fase unica. Le facciate a talud-tablero e le ceramiche importate collegano la Cholula classica al mondo di Teotihuacan; le successive occupazioni Olmeca-Xicalanca e Tolteca-Chichimeca, poi la pressione della Triplice Alleanza, mantennero vivo il santuario fino all'assalto spagnolo del 1519. Nel 1594 fu costruito sulla sommità il santuario di Nuestra Señora de los Remedios, così la sagoma che la maggior parte delle persone cerca è una chiesa gialla su una collina verde.
I tunnel di Ignacio Marquina, aperti dal 1931 in poi, attraversano i riempimenti costruttivi così che i visitatori percorrono le successive cortecce della piramide anziché una singola camera. Sono stati aperti circa otto chilometri di passaggi; il testo turistico che parla di “dieci chilometri” o “24 tunnel” conta diramazioni e tagli di servizio, non un'antica metropolitana separata. Il circuito per i visitatori è chiuso dal 2020 (COVID, poi manutenzione differita). Tra aprile e giugno 2026 l'INAH e i comuni di San Pedro e San Andrés Cholula hanno avviato il restauro — consolidamento, illuminazione, sicurezza e un nuovo accesso da San Andrés con un budget di circa due milioni di pesos — con il delegato INAH Puebla Gustavo Donnadieu Cervantes che non ha ancora indicato una data certa ma punta a riaprire entro la fine del 2026, prima del traffico della Coppa del Mondo attraverso la vicina Città del Messico.
"Cholula era di grandi dimensioni, e da lontano i suoi templi sembravano torri; il cue maggiore aveva centoventi gradini fino alla sommità."
— Bernal Díaz del Castillo, Storia vera della conquista della Nuova Spagna, su Cholula (XVI secolo; tradizione Maunsell/Maudslay)
Il restauro della Escalinata del Pocito dopo il terremoto del 2017 (segnalato dall'INAH quando la scalinata era prossima al completamento nel 2023) ha messo in luce un nucleo in adobe attribuito alla quinta fase costruttiva del periodo Classico (c. 100–600 d.C.), scarichi di frammenti di bracieri preispanici e una preforma in pietra bianca di 30 cm di Tlaloc con occhiali e zanne, interpretata da Sergio Suárez Cruz come un merlo che un tempo coronava un tempio. L'archeologa Mariana Toledo Mendieta ha descritto lo scarico ceramico come una concentrazione insolita accanto a un riposo di terrazza sul talud. Quei reperti appartengono al progetto Pocito, non ai lavori nei tunnel del 2026. Visitate Cholula insieme a Teotihuacan per la capitale classica dell'altopiano, al Templo Mayor per il cue azteco più tardo, a El Tajín per il talud-tablero del Golfo e a Monte Albán per una montagna civica dell'altopiano di altro tipo.
Cholula è una zona archeologica messicana, non un sito autonomo del Patrimonio Mondiale UNESCO (i vicini monasteri del Popocatépetl sono un'iscrizione separata). La chiesa rimane un santuario vivo; la storia archeologica è la montagna di adobe che vi sta sotto.
