Panoramica
Il tempio di Brihadisvara (Rajarajesvaram) sorge a Thanjavur, nel Tamil Nadu. Rajaraja I commissionò il complesso in granito tra il 1003 e il 1010 d.C. circa: un imponente vimana sopra il sancta sanctorum, un grande padiglione di Nandi, corridoi circumambulatori e un programma di iscrizioni che elencano doni, danzatrici e terre. La torre è spesso citata vicino ai 66 m; il linga nel garbhagriha è tra i più grandi del periodo.
Affreschi nel passaggio circumambulatorio e aggiunte successive dei Nayaka si innestano sul nucleo Chola. L'Archaeological Survey of India conserva il tempio vivente. L'UNESCO ha iscritto i Grandi Templi Viventi Chola nel 1987 (rif. 250) e ha esteso il sito seriale nel 2004 per includere Gangaikonda Cholapuram e il tempio di Airavatesvara a Darasuram — questo dossier è l'ancora di Thanjavur, non l'intero sito seriale.
"Rajaraja, che ricoprì d'oro il tempio di Rajarajesvaram, donò il grande linga di pietra e stabilì il culto, registrando i doni di villaggi, ornamenti e servitori del tempio sulle pareti di questa casa di Shiva."
— Iscrizioni murali Chola di Rajarajesvaram, Thanjavur, inizio XI secolo d.C. (tradizione delle South Indian Inscriptions)
Da leggere accanto a Mahabalipuram per gli esperimenti rupestri Pallava che precedono il granito strutturale Chola, e Hampi per un successivo paesaggio sacro imperiale nella penisola.
Il culto continua; la lettura archeologica deve separare il tessuto iscritto di Rajaraja dagli intonaci, dalle pitture e dagli allestimenti festivi successivi.
