अवलोकन
तक्षशिला पोठोहार पठार में, इस्लामाबाद से 35 किमी उत्तर-पश्चिम में, मध्य एशिया से उपमहाद्वीप में प्रवेश करने वाले ख़ैबर दर्रे के मार्ग के पूर्वी छोर पर स्थित है। इस रणनीतिक स्थिति ने इसे फ़ारस, मध्य एशिया, चीन और भारत को जोड़ने वाले स्थल मार्गों का मिलन बिंदु बना दिया — और शहर अपनी वास्तुकला, सिक्कों और कला में इस अंतर्संबंध को दर्शाता है।
इस स्थल में तीन प्रमुख क्रमिक शहरी बस्तियाँ शामिल हैं, जिनमें से प्रत्येक पठार पर एक अलग स्थान पर स्थित है:
भीर टीला (छठी–दूसरी शताब्दी ई.पू.): तक्षशिला का सबसे पुराना शहर, जिसकी स्थापना हख़ामनी काल में हुई थी जब तक्षशिला फ़ारसी साम्राज्य की एक प्रांतीय राजधानी थी (दारा प्रथम के बेहिस्तून शिलालेख, लगभग 518 ई.पू. में उल्लिखित)। यह शहर एक महत्वपूर्ण बौद्धिक केंद्र बन गया — बाद की परंपरा इसे एक विश्वविद्यालय के स्थान के रूप में पहचानती है जहाँ वैयाकरण पाणिनि (अष्टाध्यायी के लेखक, विश्व का पहला औपचारिक भाषाई व्याकरण) शिक्षित हुए थे, और जहाँ चाणक्य (कौटिल्य), अर्थशास्त्र नामक राजनीति-शास्त्र ग्रंथ के लेखक, पढ़ाते थे। सिकंदर महान ने 326 ई.पू. में शहर के राजा आम्भी की अधीनता स्वीकार की और सिंधु पार करने से पहले तक्षशिला को अपने आधार के रूप में इस्तेमाल किया।
सिरकप (दूसरी शताब्दी ई.पू. – दूसरी शताब्दी ईस्वी): बैक्ट्रियाई यूनानी राजा डेमेट्रियस प्रथम द्वारा लगभग 185 ई.पू. में उपमहाद्वीप पर आक्रमण के बाद स्थापित, सिरकप को एक हेलेनिस्टिक ग्रिड योजना पर बसाया गया था जिसमें एक मुख्य सड़क (एक विशिष्ट यूनानी डेकुमानस) और आयताकार ब्लॉक थे। यह शहर क्रमशः शक, पहलव और कुषाण शासन के अधीन रहा। इसका सबसे उल्लेखनीय स्मारक धर्मराजिका स्तूप परिसर है, जिसे अशोक ने तीसरी शताब्दी ई.पू. में बनवाया था और बाद की शताब्दियों में इसका विस्तार किया गया।
सिरसुख (दूसरी शताब्दी ईस्वी से आगे): कुषाण सम्राट कनिष्क (लगभग 127 ईस्वी) द्वारा स्थापित, सिरसुख कुषाण प्रकार का एक बड़ा आयताकार दीवारों वाला शहर है। कुषाण काल गांधार बौद्ध कला का स्वर्ण युग था: तक्षशिला की मूर्तिकला कार्यशालाओं ने पत्थर और प्लास्टर में बुद्ध के पहले यथार्थवादी मानव चित्रण बनाए, जिसमें हेलेनिस्टिक आकृति-परंपराओं को बौद्ध प्रतिमा-विज्ञान के साथ जोड़ा गया। परिणामी गांधार शैली ने बुद्ध की छवि को पूरे एशिया में फैलाया।
तीनों शहर स्थलों के चारों ओर दर्जनों बौद्ध मठ, स्तूप और विहार हैं, जिनमें सबसे प्रसिद्ध जौलियन मठ (दूसरी–पाँचवीं शताब्दी ईस्वी) है जिसमें सजाया हुआ स्तूप और सभा भवन है।
