अवलोकन
तेल एस-सुल्तान आधुनिक जेरिको के पास फिलिस्तीनी वेस्ट बैंक में जॉर्डन घाटी के तल से उठता है, जो समुद्र तल से लगभग 250 मीटर नीचे पृथ्वी पर सबसे गहरे बसे हुए स्थान पर स्थित है। यह टीला — अरबी में 'तेल', जिसका अर्थ है संचित निवास मलबे से बनी कृत्रिम पहाड़ी — लगभग 10 मीटर ऊँचा है और लगभग 2.5 हेक्टेयर क्षेत्र में फैला है। इसका महत्व इसकी असाधारण स्तर-विन्यास गहराई में निहित है: 1950 के दशक में कैथलीन केन्यन द्वारा और 1990 के दशक से संयुक्त इतालवी-फिलिस्तीनी टीम द्वारा किए गए उत्खननों से 23 अलग-अलग निवास स्तरों का पता चला है, जो नैटुफ़ियन शिकारी-संग्राहक काल (लगभग 10,500 ई.पू.) से लेकर ओटोमन काल तक फैले हुए हैं।
सबसे निचला नैटुफ़ियन स्तर (लगभग 10,500–9600 ई.पू.) शिकारी-संग्राहकों के एक आधार शिविर का प्रतिनिधित्व करता है, जिन्होंने जॉर्डन घाटी के प्रचुर संसाधनों — जंगली अनाज, गज़ेल्स और बारहमासी झरनों (आइन एस-सुल्तान झरना, जो आज भी बहता है, ने जेरिको को प्राचीन समृद्धि प्रदान की) का दोहन किया। यह दुनिया की सबसे प्रारंभिक ज्ञात स्थायी या अर्ध-स्थायी बस्तियों में से एक है।
लगभग 9600–9000 ई.पू. में, प्रारंभिक पूर्व-मृद्भांड नवपाषाण ए (पीपीएनए) काल में, एक उल्लेखनीय संरचना के निर्माण से बस्ती में परिवर्तन आया: जेरिको मीनार। यह एक पत्थर की मीनार है, जिसका आधार व्यास लगभग 8 मीटर और ऊँचाई 8.5 मीटर है, जो बिना गारे के अनगढ़ पत्थरों से बनी है, जिसके आंतरिक भाग में ऊपर से नीचे तक 22 सीढ़ियों की एक सीढ़ी काटी गई है। यह दुनिया की सबसे पुरानी ज्ञात स्वतंत्र रूप से खड़ी पत्थर की संरचना है। इसके आधार के चारों ओर केन्यन को कई व्यक्तियों के कंकाल अवशेष मिले, जो एक सुनियोजित व्यवस्था में रखे गए थे — जो साधारण प्रहरीदुर्ग उपयोग से परे एक अनुष्ठानिक या अंत्येष्टि कार्य का सुझाव देते हैं। पीपीएनए बस्ती में लगभग एक हेक्टेयर क्षेत्र को घेरने वाली एक विशाल पत्थर की दीवार भी थी — जिसे अक्सर "दुनिया की सबसे पुरानी शहर की दीवार" कहा जाता है — हालाँकि इसका रक्षात्मक या सामुदायिक सीमांकन कार्य विवादित है।
बाद के नवपाषाण स्तर (पीपीएनबी, लगभग 8500–6000 ई.पू.) में दुनिया में कहीं भी प्रारंभिक स्थायी जीवन के लिए सबसे महत्वपूर्ण साक्ष्य शामिल हैं: प्लास्टर खोपड़ियाँ (मानव खोपड़ियाँ जिन पर चूने के प्लास्टर से चेहरे की विशेषताएँ बनाई गई हैं, लगभग निश्चित रूप से पूर्वज चित्र या पंथ वस्तुएँ), कोशिकीय परिसरों में संगठित मिट्टी-ईंट वास्तुकला, और सबसे प्रारंभिक कृषि योग्य एमर गेहूँ और दो-पंक्ति जौ के साक्ष्य। यह टीला ताम्रपाषाण, कांस्य युग (प्रभावशाली मिट्टी के काम वाले मध्य कांस्य युग के शहर सहित), लौह युग और बाइबिल कालों के दौरान निरंतर बसा रहा, और फिर धीरे-धीरे पतन की ओर चला गया।

